Acte 3 - Scène 3

A room in the castle Enter CLAUDIUS, ROSENCRANTZ, and GUILDENSTERN CLAUDIUS — I like him not, nor stands it safe with us To let his madness range. Therefore prepare you; I your commission will forthwith dispatch, And he to England shall along with you: The terms of our estate may not endure Hazard so dangerous as doth hourly grow Out of his lunacies. GUILDENSTERN — We will ourselves provide: Most holy and religious fear it is To keep those many many bodies safe That live and feed upon your majesty. ROSENCRANTZ — The single and peculiar life is bound, With all the strength and armour of the mind, To keep itself from noyance; but much more That spirit upon whose weal depend and rest The lives of many. The cease of majesty Dies not alone; but, like a gulf, doth draw What's near it with it: it is a massy wheel, Fix'd on the summit of the highest mount, To whose huge spokes ten thousand lesser things Are mortised and adjoin'd; which, when it falls, Each small annexment, petty consequence, Attends the boisterous ruin. Never alone Did the king sigh, but with a general groan. CLAUDIUS — Arm you, I pray you, to this speedy voyage; For we will fetters put upon this fear, Which now goes too free-footed. ROSENCRANTZ & GUILDENSTERN — We will haste us. Exeunt ROSENCRANTZ and GUILDENSTERN Enter POLONIUS LORD POLONIUS — My lord, he's going to his mother's closet: Behind the arras I'll convey myself, To hear the process; and warrant she'll tax him home: And, as you said, and wisely was it said, 'Tis meet that some more audience than a mother, Since nature makes them partial, should o'erhear The speech, of vantage. Fare you well, my liege: I'll call upon you ere you go to bed, And tell you what I know. CLAUDIUS — Thanks, dear my lord. Exit POLONIUS O, my offence is rank it smells to heaven; It hath the primal eldest curse upon't, A brother's murder. Pray can I not, Though inclination be as sharp as will: My stronger guilt defeats my strong intent; And, like a man to double business bound, I stand in pause where I shall first begin, And both neglect. What if this cursed hand Were thicker than itself with brother's blood, Is there not rain enough in the sweet heavens To wash it white as snow? Whereto serves mercy But to confront the visage of offence? And what's in prayer but this two-fold force, To be forestalled ere we come to fall, Or pardon'd being down? Then I'll look up; My fault is past. But, O, what form of prayer Can serve my turn? 'Forgive me my foul murder'? That cannot be; since I am still possess'd Of those effects for which I did the murder, My crown, mine own ambition and my queen. May one be pardon'd and retain the offence? In the corrupted currents of this world Offence's gilded hand may shove by justice, And oft 'tis seen the wicked prize itself Buys out the law: but 'tis not so above; There is no shuffling, there the action lies In his true nature; and we ourselves compell'd, Even to the teeth and forehead of our faults, To give in evidence. What then? what rests? Try what repentance can: what can it not? Yet what can it when one can not repent? O wretched state! O bosom black as death! O limed soul, that, struggling to be free, Art more engaged! Help, angels! Make assay! Bow, stubborn knees; and, heart with strings of steel, Be soft as sinews of the newborn babe! All may be well. Retires and kneels Enter HAMLET HAMLET — Now might I do it pat, now he is praying; And now I'll do't. And so he goes to heaven; And so am I revenged. That would be scann'd: A villain kills my father; and for that, I, his sole son, do this same villain send To heaven. O, this is hire and salary, not revenge. He took my father grossly, full of bread; With all his crimes broad blown, as flush as May; And how his audit stands who knows save heaven? But in our circumstance and course of thought, 'Tis heavy with him: and am I then revenged, To take him in the purging of his soul, When he is fit and season'd for his passage? No! Up, sword; and know thou a more horrid hent: When he is drunk asleep, or in his rage, Or in the incestuous pleasure of his bed; At gaming, swearing, or about some act That has no relish of salvation in't; Then trip him, that his heels may kick at heaven, And that his soul may be as damn'd and black As hell, whereto it goes. My mother stays: This physic but prolongs thy sickly days. Exit CLAUDIUS — (Rising) My words fly up, my thoughts remain below: Words without thoughts never to heaven go. Exit

Une chambre dans le château Entrent le Roi, Rosencrantz et Guildenstern LE ROI — Je ne l’aime pas ; et puis il n’y a point de sûreté pour nous à laisser sa folie errer. Donc, tenez-vous prêts ; je vais sur-le-champ expédier votre commission, et il partira avec vous pour l’Angleterre : la sûreté de notre empire est incompatible avec les périlleux hasards qui peuvent surgir à toute heure de ses lunes. GUILDENSTERN — Nous allons nous préparer. C’est un scrupule religieux et sacré de veiller au salut des innombrables existences qui se nourrissent de la vie de votre majesté. ROSENCRANTZ — Une existence isolée et particulière est tenue de se couvrir de toute la puissante armure de l’âme contre le malheur ; à plus forte raison une vie au souffle de laquelle sont suspendues et liées tant d’autres existences. Le décès d’une majesté n’est pas la mort d’un seul : comme l’abîme, elle attire à elle ce qui est près d’elle. C’est une roue colossale fixée sur le sommet de la plus haute montagne, et dont une myriade d’êtres subalternes, emboîtés et réunis, forment les rayons gigantesques : quand elle tombe, tous ces petits fragments, ces menus accessoires sont entraînés dans sa ruine bruyante. Un roi ne rend jamais le dernier soupir que dans le gémissement de tout un peuple. LE ROI — Equipez-vous, je vous prie, pour ce pressant voyage car nous voulons enchaîner cet épouvantail qui va maintenant d’un pas trop libre. ROSENCRANTZ & GUILDENSTERN — Nous allons nous hâter. Sortent Rosencrantz et Guildenstern Entre Polonius POLONIUS — Monseigneur, il se rend dans le cabinet de sa mère ; je vais me glisser derrière la tapisserie pour écouter la conversation. Je garantis qu’elle va le tancer vertement ; mais, comme vous l’avez dit, et dit très-sagement, il est bon qu’une autre oreille que celle d’une mère (car la nature rend les mères partiales) recueille adroitement ses révélations. Adieu, mon suzerain. J’irai vous voir avant que vous vous mettiez au lit, pour vous dire ce que je saurai. LE ROI — Merci, mon cher seigneur ! Sort Polonius Oh ! ma faute fermente, elle infecte le ciel même ; elle porte avec elle la première, la plus ancienne malédiction, celle du fratricide !. . . Je ne puis pas prier, bien que le désir m’y pousse aussi vivement que la volonté ; mon crime est plus fort que ma forte intention ; comme un homme obligé à deux devoirs, je m’arrête ne sachant par lequel commencer, et je les néglige tous deux. Quoi ! quand sur cette main maudite le sang fraternel ferait une couche plus épaisse qu’elle-même, est-ce qu’il n’y a pas assez de pluie dans les cieux cléments pour la rendre blanche comme neige ? À quoi sert la miséricorde, si ce n’est à affronter le visage du crime ? Et qu’y a-t-il dans la prière, si ce n’est cette double vertu de nous retenir avant la chute, ou de nous faire pardonner, après ? Levons donc les yeux ; ma faute est passée. Oh ! mais quelle forme de prière peut convenir à ma situation ?. . . Pardonnez-moi mon meurtre hideux !. . . Cela est impossible, puisque je suis encore en possession des objets pour lesquels j’ai commis le meurtre : ma couronne, ma puissance, ma femme ? Peut-on être pardonné sans réparer l’offense. Dans les voies corrompues de ce monde, la main dorée du crime peut faire dévier la justice, et l’on a vu souvent le gain criminel lui-même servir à acheter la loi. Mais il n’en est pas ainsi là-haut : là, pas de chicane ; là, l’action se poursuit dans toute sa sincérité ; et nous sommes obligés nous-mêmes, dussent nos fautes démasquées montrer les dents, de faire notre déposition. Quoi donc ! qu’ai-je encore à faire ? Essayer ce que peut le repentir ? Que ne peut-il pas ? Mais aussi, que peut-il pour celui qui ne peut pas se repentir ? Ô situation misérable ! ô conscience noire comme la mort ! ô pauvre âme engluée, qui, en te débattant pour être libre, t’engages de plus en plus ! Au secours, anges, faites un effort ! Pliez, genoux inflexibles ! Et toi, coeur, que tes fibres d’acier soient tendres comme les nerfs d’un enfant nouveau-né ! Tout peut être réparé. Il se met à genoux, à l’écart Entre Hamlet HAMLET — Je puis agir à présent ! justement il est en prière ! Oui, je vais agir à présent. . . Mais alors il va droit au ciel ; et est-ce ainsi que je suis vengé ? Voilà qui mérite réflexion. Un misérable tue mon père ; et pour cela, moi, son fils unique, j’envoie ce misérable au ciel ! Ah ! c’est une faveur, une récompense, non une vengeance. Il a surpris mon père plein de pain (19), brutalement, quand ses péchés épanouis étaient éclatants comme le mois de mai. Et qui sait, hormis le ciel, quelles charges pèsent sur lui ? D’après nos données et nos conjectures, elles doivent être accablantes. Serait-ce donc me venger que de surprendre celui-ci au moment où il purifie son âme, quand il est en mesure et préparé pour le voyage ? Non. Arrête, mon épée ! Réserve-toi pour un coup plus horrible : quand il sera soûl et endormi, ou dans ses fureurs, ou dans les plaisirs incestueux de son lit, en train de jouer ou de jurer, ou de faire une action qui n’ait pas même l’arrière-goût du salut, alors culbute-le, de façon que ses talons ruent contre le ciel, et que son âme soit aussi damnée, aussi noire, que l’enfer où elle ira ! Ma mère m’attend. Se tournant vers le roi Ce palliatif-là ne fait que prolonger tes jours malades. Il sort Le roi se lève, et s’avance LE ROI — Mes paroles s’envolent ; mes pensées restent en bas. Les paroles sans les pensées ne vont jamais au ciel. Il sort

La chapelle du château CLAUDIUS, ROSENCRANTZ, et GUILDENSTERN CLAUDIUS — Il me déplaît et il se montre dangereux pour nous De laisser libre cours à ses aberrations. Tenez-vous donc prêts tous deux : J’adresse vos délégations sur le champ. Quant à lui, je le poste à la tête De votre entreprise : les visées de notre état ne sauraient endurer l’aléa Croissant que nous font courir ses décisions lunatiques. GUILDENSTERN — Nous sommes pressés d'adhérer à ce dessein Car c'est pour nous un désir saint et pieux que de soustraire au danger Les nombreux sujets qui fondent leurs espoirs sur la fermeté de votre majesté. ROSENCRANTZ — Chaque vie est tenue, à titre individuel, de se garder du mal Avec toute la puissance dont son âme peut s'armer. Mais c'est plus encore devoir Pour celui dont dépendent la sérénité comme le repos du reste des habitants d'une contrée. À l'instant où cesse un règne, ce n'est pas une majesté qui seule s'effondre : C'est Charybde qui perd ceux qui en sont trop rapprochés, c'est une roue de cocagne Imposante, à quoi s'attachent mille bricoles comme jointes et mortaisées, Trônant au sommet de quelque mont aigu, qui, dans sa chute, entraînera dans son sillage L'affaissement de toutes ses dépendances jusqu'à la plus petite annexe en une houleuse débâcle, Et c'est pourquoi jamais roi ne poussa soupir qui ne s'assortît de la complainte de la masse. CLAUDIUS — Braves seigneurs, employez-vous sur l'heure en vue d'un pressant voyage Car il nous incombe de mettre les fers à ce péril tant qu'il n'est encore que va-nu-pieds. ROSENCRANTZ & GUILDENSTERN — Selon votre consigne, nous nous affairerons en toute hâte. ROSENCRANTZ et GUILDENSTERN se retirent POLONIUS point LORD POLONIUS — Majesté, il s’en va au cabinet de sa mère. Je projette de m’y rendre Mêmement, m’escamotant par l’entremise du rideau afin de percevoir l’affaire, et m’assurer Qu’elle lui fera bien des remontrances amères, puisque, comme vous l’avez dit, Majesté, Il est du domaine du bon que le discours d’une mère s’ouvre à une large audience car, Comme vous le faisiez très judicieusement observer, Dame Nature fit les mères partiales. C’est sur ce que je prends congé, royal suzerain. Je repasserai pour le petit coucher Afin de vous faire connaître ce que j’aurai appris. CLAUDIUS — Ma reconnaissance vous accompagne, chambellan. POLONIUS étant sorti, Claudius, resté seul, va s'asseoir sur une chaise et pense Oh, le degré de mon crime sordide est hors pair Et d'essence à faire monter jusqu’aux cieux Un dégradant fumet car il porte sur les épaules L'anathème immémorial du fratricide originel ! HAMLET, passant par-là, le suit, s'arrête et pense HAMLET — Il me suffit de m'approcher ainsi sur la pointe des pieds : C'est l'instant idéal pour se défaire du roi sans coup férir, Maintenant qu'il est en prière : s'il bouge un cil, c’est est fait du beau-père. C’est prier qui s’impose mais c’est ce que je ne peux, Quelque intense qu'en soit le désir par lequel j'y incline. Allons, j'allonge le bras, il se retrouve ad patres, Et me voici vengé. L'intention même puissante s'efface devant La conscience de la faute plus prégnante encore Et tel un homme en proie à des injonctions contraires, Tiraillé entre deux affaires antagoniques, voici, Quand je devrais m'atteler à la tâche, que je reste À l'arrêt et néglige l'ensemble. Cela mérite pourtant d'y regarder à deux fois : Mon père se fait assassiner par un pendard et du coup, Moi, son fils unique, j'expédierais le pendard-même Au paradis des pères, pour cette raison seule ? Et me faisant Ainsi pécheur ? C'est à désespérer, car qu'ai-je à y gagner ? Il joint les deux mains pour s'inviter à la prière Et quand bien même ce serait non d'une autre main Mais du sang d'un frère que cette main réprouvée Se grossirait, les cieux miséricordieux n'auraient-ils Pas assez de larmes pour lui rendre la blancheur Immaculée du flocon ? Il s'agit plus d'appointements et d'honoraires versés Que d'un prêté pour un rendu. Belle vengeance ! De quelle grandeur est donc Miséricorde si elle se montre incapable de regarder Le péché en face ? Il se tord les doigts dans sa détresse Il s'en est pris brutalement à Père en son repos, Repu des reliefs du repas, de son double crime insufflé En laissant tomber quelques gouttes de décoction De part et d'autre, aussi adroitement que possible. Et de quel pouvoir serait la prière n'étaient les deux vantaux Qui la mettent en puissance de nous arrêter devant la faute Ou, une fois péché commis, de nous en relever par pardon ? Où il en est à l'instant vis-à-vis de l'audition qu'il accorde À sa conscience, qui pourrait le dire à part les cieux ? Mais je dois cesser d'analyser ainsi : ma faute est derrière moi, Regardons de l'avant. Il s'agenouille sur un prie-Dieu et se prend la tête entre les mains Quelle modalité de l'imploration me sauvera le mieux De ce tour pendable ? "Pardonnez-moi ce meurtre stupide Qui damne mon âme, Seigneur." ? Seigneur, c'est impossible ! Car je persiste sous la dépendance de l'état qui a motivé Mon crime : la couronne acquise, l'épouse qui l'accompagne Et mon ambition affichée. Mais en l'occurrence et au tour que prennent ses pensées, A ce que j’en saisis, la somme est lourde. Son compte est bon. Peut-on espérer pardon tout en Restant dans l'état de crime ? Et je suis donc fondé à m’estimer vengé de le percer Tandis qu’il purifie son âme en cette larmoyante Catharsis, alors qu’il est mûr pour la mort, Paré pour le grand voyage qui s’ouvre devant lui ? Par les temps qui courent En ce monde corrompu, la main rutilante du crime a tôt Fait de se voir soutenue par le bras du Droit aveugle Et sans larmes : souvent c'est le montant du butin Vicieux qui pourvoit aux frais de cour. Mais il en va bien Autrement au-dessus de nous : là-haut, pas de manoeuvres La-haut, l'acte vaut selon sa véritable nature et nous nous Trouvons réduits à nous soumettre à l'évidence au nez-même Et à la barbe de nos fautes. Certes pas ! Ne t’attriste pas à ces mots, par la parole de Dieu, Ô ma chère, ma fine épée, car tu causeras bien d’autres maux En trouvant bientôt un plus horrible fourreau. Alors quoi ? Que reste-t-il ? Qu'à se taire ? Éprouver encore et encore ce dont est capable repentir ? Et repentir ne peut-il pas beaucoup ? Mais quelle en est la puissance d'effet si le coupable, nonobstant Son désir acéré, ne peut que trop peu se repentir ? Attends pour le percer qu'il soit ivre, somnolent Ou plus même comme son frère, ivre de rage, Ou d'indécence quand il se livre aux plaisirs Incestueux du lit, attends un autre jour, Attends qu'il joue, écoute la parole de Dieu, Ecoute l'enseignement du Seigneur, Ô mon épée, Attends qu'il l'outrage, qu'il sacre et qu'il tempête, Qu'il soit au bord de l'acte qui le privera une bonne fois Pour toutes de tout espoir de salut Quel état inextricable et sordide ! Ô effroi d'un coeur noir comme la mort ! Ô âme au bord De sombrer de la falaise, qui ne lutte que pour s'enferrer Mieux encore et ne tire blancheur qu'à se brûler à la chaux ! Alors nous appliquerons la loi du Talion grâce au ciel, Et pan ! Nous l’y dépêcherons à lui en faire botter les splendeurs De sorte que son âme retombe plus scélérate encore Au royaume de Satan après ce voyage balistique. Il tente d'abord sans succès de se relever Approchez, anges du ciel, venez à ma rescousse, et m'aidez À me relever. J'ai réfléchi tant que j'ai pu, à votre tour, maintenant : Fléchissez-vous, mes vieux genoux cassés, usés par la vie. Et que le coeur des dieux, aux fibres inflexibles Comme l'acier trempé, veuille bien s'accorder de fondre Un instant pour s'adoucir à l'image des tendons du nouveau-né. Maman doit attendre ! Mais l'heure n'est que différée : De la physique à la métaphysique, Il n'y a qu'un pas que tu franchiras bientôt. Il sort Allons, le pire étant passé, il faut croire que tout ira bien. Il finit par réussir à se relever et dit à voix haute Que mes paroles trouvent leur voie jusqu'au ciel, elles ne font Pas mouche pour autant si elles ne sont pas entendues, N’étant pas supérieurement inspirées. Les mots, sans les sens que leur confèrent les pensées Qu'appelle l'émotion, ne sont que des cris vains, Des idées en l'air, des généralités dépensées en dits inféconds, Tels démons empêchés d'atteindre les terres divines de l'Olympe. Il sort

Acte 2 - Scène 1

[A room in POLONIUS' house.] {Enter POLONIUS and REYNALDO} LORD POLONIUS - Give him this money and these notes, Reynaldo. REYNALDO - I will, my lord. LORD POLONIUS - You shall do marvellous wisely, good Reynaldo, Before you visit him, to make inquire Of his behavior. REYNALDO - My lord, I did intend it. LORD POLONIUS - Marry, well said; very well said. Look you, sir, Inquire me first what Danskers are in Paris; And how, and who, what means, and where they keep, What company, at what expense; and finding By this encompassment and drift of question That they do know my son, come you more nearer Than your particular demands will touch it: Take you, as 'twere, some distant knowledge of him; As thus, 'I know his father and his friends, And in part him: ' do you mark this, Reynaldo? REYNALDO - Ay, very well, my lord. LORD POLONIUS - 'And in part him; but' you may say 'not well: But, if't be he I mean, he's very wild; Addicted so and so:' and there put on him What forgeries you please; marry, none so rank As may dishonour him; take heed of that; But, sir, such wanton, wild and usual slips As are companions noted and most known To youth and liberty. REYNALDO - As gaming, my lord. LORD POLONIUS - Ay, or drinking, fencing, swearing, quarrelling, Drabbing: you may go so far. REYNALDO - My lord, that would dishonour him. LORD POLONIUS - 'Faith, no; as you may season it in the charge You must not put another scandal on him, That he is open to incontinency; That's not my meaning: but breathe his faults so quaintly That they may seem the taints of liberty, The flash and outbreak of a fiery mind, A savageness in unreclaimed blood, Of general assault. REYNALDO - But, my good lord,-- LORD POLONIUS - Wherefore should you do this? REYNALDO - Ay, my lord, I would know that. LORD POLONIUS - Marry, sir, here's my drift; And I believe, it is a fetch of wit: You laying these slight sullies on my son, As 'twere a thing a little soil'd i' the working, Mark you, Your party in converse, him you would sound, Having ever seen in the prenominate crimes The youth you breathe of guilty, be assured He closes with you in this consequence; 'Good sir,' or so, or 'friend,' or 'gentleman,' According to the phrase or the addition Of man and country. REYNALDO - Very good, my lord. LORD POLONIUS - And then, sir, does he this--he does--what was I about to say? By the mass, I was about to say something: where did I leave? REYNALDO - At 'closes in the consequence,' at 'friend or so,' and 'gentleman.' LORD POLONIUS - At 'closes in the consequence,' ay, marry; He closes thus: 'I know the gentleman; I saw him yesterday, or t' other day, Or then, or then; with such, or such; and, as you say, There was a' gaming; there o'ertook in's rouse; There falling out at tennis:' or perchance, 'I saw him enter such a house of sale,' Videlicet, a brothel, or so forth. See you now; Your bait of falsehood takes this carp of truth: And thus do we of wisdom and of reach, With windlasses and with assays of bias, By indirections find directions out: So by my former lecture and advice, Shall you my son. You have me, have you not? REYNALDO - My lord, I have. LORD POLONIUS - God be wi' you; fare you well. REYNALDO - Good my lord! LORD POLONIUS - Observe his inclination in yourself. REYNALDO - I shall, my lord. LORD POLONIUS - And let him ply his music. REYNALDO - Well, my lord. LORD POLONIUS - Farewell! Exit REYNALDO Enter OPHELIA How now, Ophelia! what's the matter? OPHELIA - O, my lord, my lord, I have been so affrighted! LORD POLONIUS - With what, i' the name of God? OPHELIA - My lord, as I was sewing in my closet, Lord Hamlet, with his doublet all unbraced; No hat upon his head; his stockings foul'd, Ungarter'd, and down-gyved to his ancle; Pale as his shirt; his knees knocking each other; And with a look so piteous in purport As if he had been loosed out of hell To speak of horrors,--he comes before me. LORD POLONIUS - Mad for thy love? OPHELIA - My lord, I do not know; But truly, I do fear it. LORD POLONIUS - What said he? OPHELIA - He took me by the wrist and held me hard; Then goes he to the length of all his arm; And, with his other hand thus o'er his brow, He falls to such perusal of my face As he would draw it. Long stay'd he so; At last, a little shaking of mine arm And thrice his head thus waving up and down, He raised a sigh so piteous and profound As it did seem to shatter all his bulk And end his being: that done, he lets me go: And, with his head over his shoulder turn'd, He seem'd to find his way without his eyes; For out o' doors he went without their helps, And, to the last, bended their light on me. LORD POLONIUS - Come, go with me: I will go seek the king. This is the very ecstasy of love, Whose violent property fordoes itself And leads the will to desperate undertakings As oft as any passion under heaven That does afflict our natures. I am sorry. What, have you given him any hard words of late? OPHELIA - No, my good lord, but, as you did command, I did repel his fetters and denied His access to me. LORD POLONIUS - That hath made him mad. I am sorry that with better heed and judgment I had not quoted him: I fear'd he did but trifle, And meant to wreck thee; but, beshrew my jealousy! By heaven, it is as proper to our age To cast beyond ourselves in our opinions As it is common for the younger sort To lack discretion. Come, go we to the king: This must be known; which, being kept close, might move More grief to hide than hate to utter love. Exeunt

[Une chambre dans la maison de Polonius.] {Entrent Polonius et Reynaldo.} POLONIUS — Donnez-lui cet argent et ces billets, Reynaldo. REYNALDO — Oui, monseigneur. POLONIUS — Il sera merveilleusement sage, bon Reynaldo, avant de l’aller voir, de vous enquérir de sa conduite. REYNALDO — Monseigneur, c’était mon intention. POLONIUS — Bien dit, pardieu ! très bien dit ! Voyez-vous, mon cher ! sachez-moi d’abord quels sont les Danois qui sont à Paris ; comment, avec qui, de quelles ressources, où ils vivent ; quelle est leur société, leur dépense ; et une fois assuré, par ces évolutions et ce manége de questions, qu’ils connaissent mon fils, avancez-vous plus que vos demandes n’auront l’air d’y toucher. Donnez-vous comme ayant de lui une connaissance éloignée, en disant, par exemple : « Je connais son père et sa famille, et un peu lui-même. » Comprenez-vous bien, Reynaldo ? REYNALDO — Oui, très bien, monseigneur. POLONIUS — « Et un peu lui-même : mais, (pourrez-vous ajouter) bien imparfaitement ; d’ailleurs, si c’est bien celui dont je parle, c’est un jeune écervelé, adonné à ceci ou à cela. . . » et alors mettez-lui sur le dos tout ce qu’il vous plaira d’inventer ; rien cependant d’assez odieux pour le déshonorer ; faites-y attention ; tenez-vous, mon cher, à ces légèretés, à ces folies, à ces écarts usuels, bien connus comme inséparables de la jeunesse en liberté. REYNALDO — Par exemple, monseigneur, l’habitude de jouer. POLONIUS — Oui, ou de boire, de tirer l’épée, de jurer, de se quereller, de courir les filles : vous pouvez aller jusque-là. REYNALDO — Monseigneur, il y aurait là de quoi le déshonorer ! POLONIUS — Non, en vérité ; si vous savez tempérer la chose dans l’accusation. N’allez pas ajouter à sa charge qu’il est débauché par nature ; ce n’est pas là ce que je veux dire : mais effleurez si légèrement ses torts, qu’on n’y voie que les fautes de la liberté, l’étincelle et l’éruption d’un cerveau en feu, et les écarts d’un sang indompté, qui emporte tous les jeunes gens. REYNALDO — Mais, mon bon seigneur. . . POLONIUS — Et à quel effet devrez-vous agir ainsi ? REYNALDO — C’est justement, monseigneur, ce que je voudrais savoir. POLONIUS — Eh bien, mon cher, voici mon but, et je crois que c’est un plan infaillible. Quand vous aurez imputé à mon fils ces légères taches qu’on verrait chez tout être un peu souillé par l’action du monde, faites bien attention ! si votre interlocuteur, celui que vous voulez sonder, a jamais remarqué aucun des vices énumérés par vous chez le jeune homme dont vous lui parlez vaguement, il tombera d’accord avec vous de cette façon : Cher monsieur, ou mon ami, ou seigneur ! suivant le langage et la formule, adoptés par le pays ou par l’homme en question. REYNALDO — Très-bien, monseigneur. POLONIUS — Eh bien, donc, monsieur, alors il. . . alors. . . Qu’est-ce que j’allais dire ? J’allais dire quelque chose. Où en étais-je ? REYNALDO — Vous disiez : « Il tombera d’accord de cette façon. . . » POLONIUS — Il tombera d’accord de cette façon. . . Oui. Morbleu, il tombera d’accord avec vous comme ceci : « Je connais le jeune homme, je l’ai vu hier ou l’autre jour, à telle ou telle époque ; avec tel et tel ; et, comme vous disiez, il était là à jouer ; » ou : « Je l’ai surpris à boire, » ou, « se querellant au jeu de paume ; » ou, peut-être : « Je l’ai vu entrer dans telle maison suspecte (videlicet, un bordel), » et ainsi de suite. Vous voyez maintenant, la carpe de la vérité se prend à l’hameçon de vos mensonges ; et c’est ainsi que, nous autres, hommes de bon sens et de portée, en entortillant le monde et en nous y prenant de biais, nous trouvons indirectement notre direction. Voilà comment, par mes instructions et mes avis préalables, vous connaîtrez mon fils. Vous m’avez compris, n’est-ce pas ? REYNALDO — Oui, monseigneur. POLONIUS — Dieu soit avec vous ! bon voyage ! REYNALDO — Mon bon seigneur. . . POLONIUS — Faites par vous-même l’observation de ses penchants. REYNALDO — Oui, monseigneur. POLONIUS — Et laissez-le jouer sa musique. REYNALDO — Bien, monseigneur. POLONIUS — Adieu ! Reynaldo sort. Entre Ophélia. Eh bien ! Ophélia, qu’y a-t-il ? OPHELIA — Oh ! monseigneur ! monseigneur, j’ai été si effrayée ! POLONIUS — De quoi, au nom du ciel ? OPHELIA — Monseigneur, j’étais à coudre dans ma chambre, lorsqu’est entré le seigneur Hamlet, le pourpoint tout défait, la tête sans chapeau, les bas chiffonnés, sans jarretières et retombant sur la cheville, pâle comme sa chemise, les genoux s’entrechoquant, enfin avec un aspect aussi lamentable que s’il avait été lâché de l’enfer pour raconter des horreurs. . . Il se met devant moi. POLONIUS — Son amour pour toi l’a rendu fou ! OPHELIA — Je n’en sais rien, monseigneur, mais, vraiment, j’en ai peur. POLONIUS — Qu’a-t-il dit ? OPHELIA — Il m’a prise par le poignet et m’a serrée très-fort. Puis, il s’est éloigné de toute la longueur de son bras ; et, avec l’autre main posée comme cela au-dessus de mon front, il s’est mis à étudier ma figure comme s’il voulait la dessiner. Il est resté longtemps ainsi. Enfin, secouant légèrement mon bras, et hochant trois fois la tête de haut en bas, il a poussé un soupir si pitoyable et si profond qu’on eût dit que son corps allait éclater et que c’était sa fin. Cela fait, il m’a relâchée, et, la tête tournée par-dessus l’épaule, il semblait trouver son chemin sans y voir, car il a franchi les portes sans l’aide de ses yeux, et jusqu’à la fin, il en a détourné la lumière sur moi. POLONIUS — Viens avec moi : je vais trouver le roi. C’est bien là le délire même de l’amour : il se frappe lui-même dans sa violence, et entraîne la volonté à des entreprises désespérées, plus souvent qu’aucune des passions qui, sous le ciel, accablent notre nature. Je suis fâché. . . Ah çà, lui auriez-vous dit dernièrement des paroles dures ? OPHELIA — Non, mon bon seigneur ; mais, comme vous me l’aviez commandé, j’ai repoussé ses lettres et je lui ai refusé tout accès près de moi. POLONIUS — C’est cela qui l’a rendu fou. Je suis fâché de n’avoir pas mis plus d’attention et de discernement à le juger. Je craignais que ce ne fût qu’un jeu, et qu’il ne voulût ton naufrage. Mais maudits soient mes soupçons ! Il semble que c’est le propre de notre âge de pousser trop loin la précaution dans nos jugements, de même que c’est chose commune parmi la jeune génération de manquer de retenue. Viens, allons trouver le roi. Il faut qu’il sache tout ceci : le secret de cet amour peut provoquer plus de malheurs que sa révélation de colères. Viens. Ils sortent.

[Le bureau dans les appartements de Polonius] {Polonius assis à son secrétaire, entre Reynhald} POLONIUS - Se levant vivement pour remettre des documents à son secrétaire, puis l'entraînant durant tout leur dialogue Faites-lui parvenir ces pièces et ces billets, Reynhald. REYNALDO - Ce sera fait, chambellan. POLONIUS - Vous seriez fort avisé, Reynhald mon cher, de vous livrer À quelque enquête quant à ses habitudes avant de le voir en audience. REYNALDO - Telle était bien mon intention, chambellan. POLONIUS - Rêveur "Intention" : par la Vierge, quelle belle expression, tellement belle. Se reprenant Veillez d'abord à me repérer nos compatriotes à Paris : Qui, comment, pourquoi et tout ce qu'il en est, où ils se retrouvent, Et qui ils y retrouvent, à combien se montent leurs biens, et leurs dépenses. C'est en les enceignant ainsi, dans une nébuleuse de requêtes, que, Trouvant et prouvant qu'ils connaissent mon fils, vous pourrez en venir À l'approcher au plus près sans avoir l'air d'y toucher. N'endossez de lui qu'un savoir en quelque sorte distant, ainsi : "Je connais son père comme ses amis, et lui-même aussi, Mais en partie seulement." : tel sera votre rôle, je vous l'apprends. Vous avez bien retenu, Reynhald ? REYNALDO - Très bien, chambellan. POLONIUS - Non : vous arrivez et vous dites "En partie" seulement, mais pas "Très bien", Bien que vous puissiez vous permettre de glisser "S'il est celui que je me figure, Il est bouillonnant, exalté jusqu'à l'addiction", puis vous improvisez pour lui coller sur le dos Tous les potins qui vous viendront à l'esprit, sans aller jusqu'à être assez odieux Pour le flétrir au passage — gardez bien tout cela en tête —, sans omettre Cependant bien sûr, mon Dieu, les débordements du libertinage et les folies qui Sont d’ordinaire commensaux propres à jeunesse et à sa licence. REYNALDO - Ainsi les cartes et les dés, sire chambellan. POLONIUS - Bien ! Puis l'alcool, les duels d'escrime, blasphèmes, bagarres Et aller aux putes : ne vous privez pas de monter les enchères jusque là. REYNALDO - Messire, ça le salirait. POLONIUS - En puissance peut-être, mais en effet c'est bénin, aussi longtemps Que vous vous abstenez de lui imputer d'autres excès. Qu'il manque De pudeur et de mesure, tel n'est pas mon propos. Mais distillez ses impairs Si subtilement qu'ils prennent l'air de la liberté, D'un esprit pétulant et fougueux les éclats, D'un jeune sang la nature brute autant qu'oncques aucune. REYNALDO - Mais, messire, -- POLONIUS - Dans quel but devrez-vous vous conduire de la sorte, vous dites-vous ? REYNALDO - En effet, sire Polonius, c'est bien ce qu'il m'importe d'apprendre. POLONIUS - Mère de Dieu, voici le moyen pour lequel je penche Et je suis porté à croire qu'il s'agit d'un tour rusé d'habile facture : Vous présentant en affectant mon fils de tels petits péchés véniels Comme s'agissant de quelque anecdotique petite tache d'usage prise À la tâche, tenez-vous pour assuré que l'honorable correspondant Pour qui vos paroles sont des sondes, n'ayant jamais vu que souffle de jeunesse Dans les susdits péchés que vous ressentez comme crimes, assuré donc Qu'avec vous il conviendra de la sorte par un "Cher comte" ou à l'avenant, Ou un "Mon ami", ou encore "Monsieur", au gré de l'usage en vigueur Selon le pays et l'homme. REYNALDO - Puis encore, chambellan ? POLONIUS - S'agitant soudain de quelques tics Et donc alors, bon, c'est facile, vous demandez "Fait-il ceci ou cela ?" : disons qu'il dit qu'il fait cela. Alors. . . J'étais sur le point de dire quelque chose. . . C'était une subtilité comme rarement on l'ourdit. . . Par la vertu de la sainte messe, pouvez-vous reprendre mes dires ? Où me suis-je arrêté ? REYNALDO - Bien sûr : c'était sur "convenir de la sorte", "ami ou à l'avenant", "Monsieur". POLONIUS - Convenir de la sorte ? Ah ! j'y suis ! Ainsi convient-il de la sorte pour conclure « Je connais l'individu, Et le vis lundi, ou jeudi, ou quand était-ce, et où ? Était-ce hier chez Didier ? Comme vous le disiez, on jouait jeudi, là il chopa la plus belle des murges, Là une branlée mémorable au jeu de paume », ou, selon son éducation, « Il se pourrait bien que je le visse figurer dans une sale affaire de moeurs » Autant dire par licence dans un claque ou quoi que ce soit dans le genre. Alors aucune hésitation, dans la mesure où vous saisissez le schéma : Un atome d'inspiration vous permettra de pêcher un gros poisson De belle et bonne vérité. C'est par cette démarche qu'on peut, d'un peu De sagesse et de longueur de vue, sans reculer devant quelques détours Ni hésiter à biaiser, se frayer une voie pour tirer quelque science des apparences. Voici, pour la forme, la fin de ma leçon sur la méthode qu'homme de bon conseil Suivra pour mener rondement une cause délicate, et partant vous mon fils. Vous me suivîtes ou ne me suivîtes pas ? REYNALDO - À mon avis, j'ai suivi, conseiller. POLONIUS - Dieu vous guide ! Allez, vite. REYNALDO - Je suis votre homme ! POLONIUS - Bon ! Mais pas trop loin : voyez à percevoir vous-même ses penchants. REYNALDO - C'est bien ainsi que je l'entends, chambellan. POLONIUS - Surtout laissez-le découvrir son jeu, et prenez des notes. REYNALDO - Aussi bien que je le puis, monsieur. POLONIUS - Bonne course ! REYNALDO sorti, Polonius fait les cent pas dans la pièce, puis à part et non sans trouble Mais qu'est-ce donc qui se produit ? OPHÉLIE à cour toute en larmes Ophélie ! Quelles sont ces larmes amères ? OPHELIA - Oh, père, cher père, me voici si confuse ! POLONIUS - De quoi s'agit-il, par tous les saints ? OPHELIA - J'étais, père, à tapisser en mon cabinet lorsqu'Hamlet, Le gilet tout défait, sans coiffe, l'aiguillette dénouée et, découlant, Le haut-de-chausses affaissé sur les jambes, versant sur le pied et Relâché jusqu'à la cheville, aussi pâle qu'était clair l'habit qui le ceignait, S'en vint sans raison titubant devant moi, genoux flageolants, Exhibant un maintien aussi piteux qu'un fuyard échappé De l'enfer de ses fers pour en rapporter l'effroi. POLONIUS - Aliéné, défait d'amour, ma fille ? OPHELIA - Point ne le sais-je, père, mais j'ai proprement lieu de m'en alarmer. POLONIUS - S'est-il exprimé ? OPHELIA - Tout s'est passé sans mots, sans articuler. Il se présente, me prend les poings tendus Et m'astreint bien fort puis, là, va lentement de toute la longueur d'une manche Tandis que, de son autre main ainsi ramenée vers le front Il se met à scruter ma face comme pour en reproduire le portrait. Il s'attarda ainsi des instants qui durent durer un long moment, puis, Sur un tressaillement de ma manche, il hocha par trois reprises, père, J'en fus témoin, sa tête de la sorte, et lança un profond soupir, Désespéré à vider son corps de tout son être. Sur ce, il me délivra De son étreinte et, la tête versée sur l’épaule, Sans effort et toujours sans rien dire, se porta vers l'extérieur, Semblant se piloter comme si c'était sans l'aide d'yeux Pour m'en réserver l'éclat tourné vers les miens. Elle fond de nouveau en larmes et s'enfouit le visage dans les mains POLONIUS - Agité, à part Du calme, du calme ! À Ophélie Suis-moi vite : il me faut quérir le roi sur le champ. Nous nous trouvons bien en présence du vertige de l'amour Dont l’attribut vivace est de s'épuiser par sa propre passion Conduisant tout désir de hauteur à se jeter à corps perdu En des entreprises vaines tant qu'aucun élan divin N'en vient soutenir l'objet qui mène notre nature, Je me tue à le rabâcher. Tu vois que je suis fort marri, ma fille. Eh quoi ! Tu ne lui aurais-tu pas adressé quelque remontrance ces temps derniers ? OPHELIA - Défaite Aucune, père, mais, selon votre requête, j'ai repoussé lettre sur lettre De sa part comme je l'ai éconduit de mon boudoir. POLONIUS - Et voici donc ce qui l'aura tant ému ! J’ai tant de repentance de n’avoir pas été apte à estimer au mieux ses sentiments : Je craignais qu’il ne se contentât de badinage envers toi, sans souci de te perdre. La peste soit de ma scélérate défiance ! Par les nuées, il est aussi courant pour nous, Gens d’expérience, de faire trop de cas de nos idées préconçues, qu’il est dommage Pour jeunesse de faire fi d'usages courants en manquant de mesure comme de retenue. Mais suis-moi, partageons vite cette piste avec le roi avant que d'aucuns ne l'apprennent : Pas besoin d'être sorcier pour concevoir que ce qui reste celé peut n'être que germe De plus d'amertume qu'amour affiché ne peut mouvoir de haine. Allons, vite. Il sort et elle le suit

Acte 1 - Scène 5

Another part of the platform. Enter GHOST and HAMLET HAMLET — Where wilt thou lead me? speak; I'll go no further. GHOST — Mark me. HAMLET — I will. GHOST — My hour is almost come, When I to sulphurous and tormenting flames Must render up myself. HAMLET — Alas, poor ghost! GHOST — Pity me not, but lend thy serious hearing To what I shall unfold. HAMLET — Speak; I am bound to hear. GHOST — So art thou to revenge, when thou shalt hear. HAMLET — What? GHOST — I am thy father's spirit, Doom'd for a certain term to walk the night, And for the day confined to fast in fires, Till the foul crimes done in my days of nature Are burnt and purged away. But that I am forbid To tell the secrets of my prison-house, I could a tale unfold whose lightest word Would harrow up thy soul, freeze thy young blood, Make thy two eyes, like stars, start from their spheres, Thy knotted and combined locks to part And each particular hair to stand on end, Like quills upon the fretful porpentine: But this eternal blazon must not be To ears of flesh and blood. List, list, O, list! If thou didst ever thy dear father love-- HAMLET — O God! GHOST — Revenge his foul and most unnatural murder. HAMLET — Murder! GHOST — Murder most foul, as in the best it is; But this most foul, strange and unnatural. HAMLET — Haste me to know't, that I, with wings as swift As meditation or the thoughts of love, May sweep to my revenge. GHOST — I find thee apt; And duller shouldst thou be than the fat weed That roots itself in ease on Lethe wharf, Wouldst thou not stir in this. Now, Hamlet, hear: 'Tis given out that, sleeping in my orchard, A serpent stung me; so the whole ear of Denmark Is by a forged process of my death Rankly abused: but know, thou noble youth, The serpent that did sting thy father's life Now wears his crown. HAMLET — O my prophetic soul! My uncle! GHOST — Ay, that incestuous, that adulterate beast, With witchcraft of his wit, with traitorous gifts,-- O wicked wit and gifts, that have the power So to seduce!--won to his shameful lust The will of my most seeming-virtuous queen: O Hamlet, what a falling-off was there! From me, whose love was of that dignity That it went hand in hand even with the vow I made to her in marriage, and to decline Upon a wretch whose natural gifts were poor To those of mine! But virtue, as it never will be moved, Though lewdness court it in a shape of heaven, So lust, though to a radiant angel link'd, Will sate itself in a celestial bed, And prey on garbage. But, soft! methinks I scent the morning air; Brief let me be. Sleeping within my orchard, My custom always of the afternoon, Upon my secure hour thy uncle stole, With juice of cursed hebenon in a vial, And in the porches of my ears did pour The leperous distilment; whose effect Holds such an enmity with blood of man That swift as quicksilver it courses through The natural gates and alleys of the body, And with a sudden vigour doth posset And curd, like eager droppings into milk, The thin and wholesome blood: so did it mine; And a most instant tetter bark'd about, Most lazar-like, with vile and loathsome crust, All my smooth body. Thus was I, sleeping, by a brother's hand Of life, of crown, of queen, at once dispatch'd: Cut off even in the blossoms of my sin, Unhousel'd, disappointed, unanel'd, No reckoning made, but sent to my account With all my imperfections on my head: O, horrible! O, horrible! most horrible! If thou hast nature in thee, bear it not; Let not the royal bed of Denmark be A couch for luxury and damned incest. But, howsoever thou pursuest this act, Taint not thy mind, nor let thy soul contrive Against thy mother aught: leave her to heaven And to those thorns that in her bosom lodge, To prick and sting her. Fare thee well at once! The glow-worm shows the matin to be near, And 'gins to pale his uneffectual fire: Adieu, adieu! Hamlet, remember me. Exit HAMLET — O all you host of heaven! O earth! what else? And shall I couple hell? O, fie! Hold, hold, my heart; And you, my sinews, grow not instant old, But bear me stiffly up. Remember thee! Ay, thou poor ghost, while memory holds a seat In this distracted globe. Remember thee! Yea, from the table of my memory I'll wipe away all trivial fond records, All saws of books, all forms, all pressures past, That youth and observation copied there; And thy commandment all alone shall live Within the book and volume of my brain, Unmix'd with baser matter: yes, by heaven! O most pernicious woman! O villain, villain, smiling, damned villain! My tables,--meet it is I set it down, That one may smile, and smile, and be a villain; At least I'm sure it may be so in Denmark: Writing So, uncle, there you are. Now to my word; It is 'Adieu, adieu! remember me.' I have sworn 't. MARCELLUS & HORATIO — Within My lord, my lord,-- MARCELLUS — Within Lord Hamlet,-- HORATIO — Within Heaven secure him! HAMLET — So be it! HORATIO — Within Hillo, ho, ho, my lord! HAMLET — Hillo, ho, ho, boy! come, bird, come. Enter HORATIO and MARCELLUS MARCELLUS — How is't, my noble lord? HORATIO — What news, my lord? HAMLET — O, wonderful! HORATIO — Good my lord, tell it. HAMLET — No; you'll reveal it. HORATIO — Not I, my lord, by heaven. MARCELLUS — Nor I, my lord. HAMLET — How say you, then; would heart of man once think it? But you'll be secret? HORATIO & MARCELLUS — Ay, by heaven, my lord. HAMLET — There's ne'er a villain dwelling in all Denmark But he's an arrant knave. HORATIO — There needs no ghost, my lord, come from the grave To tell us this. HAMLET — Why, right; you are i' the right; And so, without more circumstance at all, I hold it fit that we shake hands and part: You, as your business and desire shall point you; For every man has business and desire, Such as it is; and for mine own poor part, Look you, I'll go pray. HORATIO — These are but wild and whirling words, my lord. HAMLET — I'm sorry they offend you, heartily; Yes, 'faith heartily. HORATIO — There's no offence, my lord. HAMLET — Yes, by Saint Patrick, but there is, Horatio, And much offence too. Touching this vision here, It is an honest ghost, that let me tell you: For your desire to know what is between us, O'ermaster 't as you may. And now, good friends, As you are friends, scholars and soldiers, Give me one poor request. HORATIO — What is't, my lord? we will. HAMLET — Never make known what you have seen to-night. HORATIO & MARCELLUS — My lord, we will not. HAMLET — Nay, but swear't. HORATIO — In faith, My lord, not I. MARCELLUS — Nor I, my lord, in faith. HAMLET — Upon my sword. MARCELLUS — We have sworn, my lord, already. HAMLET — Indeed, upon my sword, indeed. GHOST — Beneath Swear. HAMLET — Ah, ha, boy! say'st thou so? art thou there, truepenny? Come on--you hear this fellow in the cellarage-- Consent to swear. HORATIO — Propose the oath, my lord. HAMLET — Never to speak of this that you have seen, Swear by my sword. GHOST — Beneath Swear. HAMLET — Hic et ubique? then we'll shift our ground. Come hither, gentlemen, And lay your hands again upon my sword: Never to speak of this that you have heard, Swear by my sword. GHOST — Beneath Swear. HAMLET — Well said, old mole! canst work i' the earth so fast? A worthy pioner! Once more remove, good friends. HORATIO — O day and night, but this is wondrous strange! HAMLET — And therefore as a stranger give it welcome. There are more things in heaven and earth, Horatio, Than are dreamt of in your philosophy. But come; Here, as before, never, so help you mercy, How strange or odd soe'er I bear myself, As I perchance hereafter shall think meet To put an antic disposition on, That you, at such times seeing me, never shall, With arms encumber'd thus, or this headshake, Or by pronouncing of some doubtful phrase, As 'Well, well, we know,' or 'We could, an if we would,' Or 'If we list to speak,' or 'There be, an if they might,' Or such ambiguous giving out, to note That you know aught of me: this not to do, So grace and mercy at your most need help you, Swear. GHOST —Beneath Swear. HAMLET — Rest, rest, perturbed spirit! They swear So, gentlemen, With all my love I do commend me to you: And what so poor a man as Hamlet is May do, to express his love and friending to you, God willing, shall not lack. Let us go in together; And still your fingers on your lips, I pray. The time is out of joint: O cursed spite, That ever I was born to set it right! Nay, come, let's go together. Exeunt

Une autre partie de la plate-forme. Hamlet et le Spectre reviennent. HAMLET — Où veux-tu me conduire ? parle, je n’irai pas plus loin. LE SPECTRE — Ecoute-moi bien. HAMLET — J’écoute. LE SPECTRE — L’heure est presque arrivée où je dois retourner dans les flammes sulfureuses qui servent à mon tourment. HAMLET — Hélas ! pauvre ombre ! LE SPECTRE — Ne me plains pas, mais prête ta sérieuse attention à ce que je vais te révéler. HAMLET — Parle ! je suis tenu d’écouter. LE SPECTRE — Comme tu le seras de tirer vengeance, quand tu auras écouté. HAMLET — Comment ? LE SPECTRE — Je suis l’esprit de ton père, condamné pour un certain temps à errer la nuit, et, le jour, à jeûner dans une prison de flamme, jusqu’à ce que le feu m’ait purgé des crimes noirs commis aux jours de ma vie mortelle. S’il ne m’était pas interdit de dire les secrets de ma prison, je ferais un récit dont le moindre mot labourerait ton âme, glacerait ton jeune sang, ferait sortir de leurs sphères tes yeux comme deux étoiles, déferait le noeud de tes boucles tressées, et hérisserait chacun de tes cheveux sur ta tête comme des aiguillons sur un porc-épic furieux. Mais ces descriptions du monde éternel ne sont pas faites pour des oreilles de chair et de sang. . . Ecoute, écoute, oh ! écoute ! Si tu as jamais aimé ton tendre père. . . HAMLET — Ô ciel ! LE SPECTRE — Venge-le d’un meurtre horrible et monstrueux. HAMLET — D’un meurtre ? LE SPECTRE — Un meurtre horrible ! le plus excusable l’est ; mais celui-ci fut le plus horrible, le plus étrange, le plus monstrueux. HAMLET — Fais-le-moi vite connaître, pour qu’avec des ailes rapides comme l’idée ou les pensées d’amour, je vole à la vengeance ! LE SPECTRE — Tu es prêt, je le vois. Tu serais plus inerte que la ronce qui s’engraisse et pourrit à l’aise sur la rive du Léthé, si tu n’étais pas excité par ceci. Maintenant, Hamlet, écoute ! On a fait croire que, tandis que je dormais dans mon jardin, un serpent m’avait piqué : ainsi, toutes les oreilles du Danemark ont été grossièrement abusées par un récit forgé de ma mort. Mais, sache-le, toi, noble jeune homme ! le serpent qui a mordu ton père mortellement porte aujourd’hui sa couronne. HAMLET — Ô mon âme prophétique ! Mon oncle ? LE SPECTRE — Oui, ce monstre incestueux, adultère, par la magie de son esprit, par ses dons perfides (oh ! maudits soient l’esprit et les dons qui ont le pouvoir de séduire à ce point ! ), a fait céder à sa passion honteuse la volonté de ma reine, la plus vertueuse des femmes en apparence. . . Ô Hamlet, quelle chute ! De moi, en qui l’amour toujours digne marchait, la main dans la main, avec la foi conjugale, descendre à un misérable dont les dons naturels étaient si peu de chose auprès des miens ! Mais, ainsi que la vertu reste toujours inébranlable, même quand le vice la courtise sous une forme céleste ; de même la luxure, bien qu’accouplée à un ange rayonnant, aura beau s’assouvir sur un lit divin, elle n’aura pour proie que l’immondice. Mais, doucement ! il me semble que je respire la brise du matin. Abrégeons. Je dormais dans mon jardin, selon ma constante habitude, dans l’après-midi. À cette heure de pleine sécurité, ton oncle se glissa près de moi avec une fiole pleine du jus maudit de la jusquiame, et m’en versa dans le creux de l’oreille la liqueur pestilentielle. L’effet en est funeste pour le sang de l’homme ; rapide comme le vif-argent, elle s’élance à travers les issues et les allées naturelles du corps ; et, par une action soudaine, fait figer et cailler, comme une goutte d’acide fait du lait, le sang le plus limpide et le plus pur. C’est ce que j’éprouvai ; et tout à coup je sentis, pareil à Lazare, la lèpre couvrir partout d’une croûte infecte et hideuse la surface lisse de mon corps. Voilà comment dans mon sommeil la main d’un frère me ravit à la fois existence, couronne et reine. Arraché dans la floraison même de mes péchés, sans sacrements, sans préparation, sans viatique, sans m’être mis en règle, j’ai été envoyé devant mon juge, ayant toutes mes fautes sur ma tête. Ô ! horrible ! horrible ! oh ! bien horrible (7) ! Si tu n’es pas dénaturé, ne supporte pas cela ; que le lit royal de Danemark ne soit pas la couche de la luxure et de l’inceste damné ! Mais, quelle que soit la manière dont tu poursuives cette action, que ton esprit reste pur, que ton âme s’abstienne de tout projet hostile à ta mère ; abandonne-la au ciel et à ces épines qui s’attachent à son sein pour la piquer et la déchirer. Adieu, une fois pour toutes ! Le ver luisant annonce que le matin est proche, et commence à pâlir ses feux impuissants. Adieu, adieu, Hamlet ! Souviens-toi de moi. Le spectre sort. HAMLET — Ô vous toutes, légions du ciel ! Ô terre ! Quoi encore ? Y accouplerai-je l’enfer ?. . . Infamie !. . . Contiens-toi, contiens-toi, mon coeur ! et vous, mes nerfs, ne devenez pas brusquement séniles, et tenez-moi raide ! Me souvenir de toi ! Oui, pauvre ombre, tant que ma mémoire aura son siége dans ce globe égaré. Me souvenir de toi ! Oui, je veux du registre de ma mémoire effacer tous les souvenirs vulgaires et frivoles, tous les dictons des livres, toutes les formes, toutes les impressions qu’y ont copiées la jeunesse et l’observation ; et ton ordre vivant remplira seul les feuillets du livre de mon cerveau, fermé à ces vils sujets. Oui, par le ciel ! Ô la plus perfide des femmes ! Ô scélérat ! scélérat ! scélérat souriant et damné ! Mes tablettes ! mes tablettes ! Il importe d’y noter qu’un homme peut sourire, sourire, et n’être qu’un scélérat. Du moins, j’en suis sûr, cela se peut en Danemark. Il écrit. Ainsi, mon oncle, vous êtes là. Maintenant le mot d’ordre, c’est : Adieu ! adieu ! Souviens-toi de moi ! Je l’ai juré. HORATIO — derrière la scène Monseigneur ! monseigneur ! MARCELLUS — derrière la scène Seigneur Hamlet ! HORATIO — derrière la scène Le ciel le préserve ! MARCELLUS — derrière la scène Ainsi soit-il ! HORATIO — Hillo ! ho ! ho ! monseigneur ! HAMLET — Hillo ! ho ! ho ! page ! Viens, mon faucon, viens ! Entrent Horatio et Marcellus MARCELLUS — Que s’est-il passé, mon noble seigneur ? HORATIO — Quelle nouvelle, monseigneur ? HAMLET — Oh ! prodigieuse ! HORATIO — Mon bon seigneur, dites-nous-la. HAMLET — Non ; vous la révéleriez. HORATIO — Pas moi, monseigneur j’en jure par le ciel. MARCELLUS — Ni moi, monseigneur. HAMLET — Qu’en dites-vous donc ? quel coeur d’homme l’eût jamais pensé ?. . . Mais vous serez discrets ? HORATIO & MARCELLUS — Oui, par le ciel, monseigneur ! HAMLET — S’il y a dans tout le Danemark un scélérat. . . c’est un coquin fieffé. HORATIO — Il n était pas besoin, monseigneur, qu’un fantôme sortît de la tombe pour nous apprendre cela. HAMLET — Oui, c’est vrai ; vous êtes dans le vrai : ainsi donc, sans plus de circonlocutions, je trouve à propos que nous nous serrions la main et que nous nous quittions, vous aller où vos affaires et vos besoins vous appelleront (car chacun a ses affaires et ses besoins, quels qu’ils soient), et moi, pour ma pauvre petite part, voyez-vous, je vais prier. HORATIO — Ce sont là des paroles égarées et vertigineuses, monseigneur. HAMLET — Je suis fâché qu’elles vous offensent, fâché du fond du coeur ; oui, vrai ! du fond du coeur. HORATIO — Il n’y a pas d’offense, monseigneur. HAMLET — Si, par saint Patrick ! il y en a une, une offense bien grave encore. En ce qui touche cette vision, c’est un honnête fantôme, permettez-moi de vous le dire : quant à votre désir de connaître ce qu’il y a entre nous, maîtrisez-le de votre mieux. Et maintenant, mes bons amis, si vous êtes vraiment des amis, des condisciples, des compagnons d’armes, accordez-moi une pauvre faveur. HORATIO — Qu’est-ce, monseigneur ? volontiers. HAMLET — Ne faites jamais connaître ce que vous avez vu cette nuit. HORATIO & MARCELLUS — Jamais, monseigneur. HAMLET — Bien ! mais jurez-le. HORATIO — Sur ma foi ! monseigneur, je n’en dirai rien. MARCELLUS — Ni moi, monseigneur, sur ma foi ! HAMLET — Jurez sur mon épée. MARCELLUS — Nous avons déjà juré, monseigneur. HAMLET — Jurez sur mon épée, jurez ! LE SPECTRE — de dessous terre Jurez ! HAMLET — Ah ! ah ! mon garçon, est-ce toi qui parles ? es-tu là, sou vaillant ? Allons !. . . vous entendez le gaillard dans la cave, consentez à jurer. HORATIO — Prononcez la formule, monseigneur ! HAMLET — Ne jamais dire un mot de ce que vous avez vu ; jurez-le sur mon épée. LE SPECTRE — de dessous terre Jurez ! HAMLET — Hic et ubique. Alors, changeons de place. Venez ici, messieurs, et étendez encore les mains sur mon épée. Vous ne parlerez jamais de ce que vous avez entendu, jurez-le sur mon épée. LE SPECTRE — de dessous terre Jurez ! HAMLET — Bien dit, vieille taupe ! Peux-tu donc travailler si vite sous terre ? L’excellent pionnier ! Eloignons-nous encore une fois, mes bons amis. HORATIO — Nuit et jour ! voilà un prodige bien étrange ! HAMLET — Donnez-lui donc la bienvenue due à un étranger. Il y a plus de choses sur la terre et dans le ciel, Horatio, qu’il n’en est rêvé dans votre philosophie. Mais venez donc. Jurez ici, comme tout à l’heure, et que le ciel vous soit en aide ! Quelque étrange ou bizarre que soit ma conduite, car il se peut que, plus tard, je juge convenable d’affecter une allure fantasque, jurez que, me voyant alors, jamais il ne vous arrivera, en croisant les bras de cette façon, en hochant la tête ainsi, ou en prononçant quelque phrase douteuse, comme : « Bien ! bien ! Nous savons ! » ou : « Nous pourrions si nous voulions ! » ou : « S’il nous plaisait de parler ! » ou : « Il ne tiendrait qu’à nous ! » ou tel autre mot ambigu, de donner à entendre que vous avez un secret de moi. Jurez cela, et que la merci divine vous assiste au besoin ! Jurez ! LE SPECTRE — de dessous terre Jurez ! HAMLET — Calme-toi ! calme-toi, âme en peine ! Sur ce, messieurs, je me recommande à vous de toute mon affection ; et tout ce qu’un pauvre homme comme Hamlet pourra faire pour vous exprimer son affection et son amitié, sera fait, Dieu aidant. Rentrons ensemble, et toujours le doigt sur les lèvres, je vous prie. Notre époque est détraquée. Maudite fatalité, que je sois jamais né pour la remettre en ordre ! Eh bien ! allons ! partons ensemble ! Ils sortent.

Entre une palissade et les remparts Entre le Spectre suivi de Hamlet HAMLET — Où veux-tu me conduire ? Exprime-toi. Je manque d’aplomb pour pousser plus avant. GHOST — Note bien mes paroles. HAMLET — Oui. GHOST — L’heure s’approche de m’abandonner aux souffrances du Tartare En descendant dans les tourments de ses sévères feux. HAMLET — Malheur ! Funeste sort. GHOST — Ne t’apitoie point sur mon sort ni n’en fais mine, mais prête une attention assidue À ce dont je me dois de t’informer. HAMLET — Parle, je n’ai d’autre issue que t’entendre. GHOST — Tu ne pourras plus que pousser un cri de vengeance Quand le sel tiré de mon histoire t’aura tiré des larmes. HAMLET — Que dois-je ouïr ? GHOST — Je suis l’ombre de ton père, Condamné pour quelque finalité à déambuler dans la nuit Et dans les feux du jour à jeûner, Tant que les crimes odieux commis de mon vivant N’auront pas été consumés puis expurgés. Que ne suis-je libre d’éventer les secrets de ma prison, Je pourrais dérouler un récit dont le plus bénin des mots Déchirerait ton âme, glacerait ton jeune sang, exorbiterait Tes yeux comme des astres fixes sortis de leur sphère, Disjoindrait les anneaux tricotés de ta cotte Dresserait sur sa base jusqu’au dernier de tes cheveux À l’image du farouche piquant de l’oursin, Mais cette sempiternelle geste inépuisable ne saurait Sans dommage venir à des oreilles de chair et de sang. Écoute donc, et que tes oreilles en rougissent, écoute moi dire, Si jamais tu aimas ton tendre père. HAMLET — Ô Dieu ! GHOST — Venge la façon atroce et contre-nature dont il fut tué. HAMLET — Tué ? GHOST — Tué ! Odieuse et bête, aucune mort qui ne le soit, Mais celle-ci plus encore étrange, odieuse et pleinement contre-nature. HAMLET — Eclaire-moi sans surseoir, afin qu’avec des ailes aussi agiles Que spéculations ou idées amoureuses, je courre, vole et me venge. GHOST — Je te sens prêt. Il te faudrait être plus stupide que les herbes folles Qui s’engraissent aux berges du Léthé pour ne pas en être remué. Écoute, Hamlet, désormais : on a laissé accroire que, dormant en mon verger, Un serpent me tua; c’est ainsi que l’oreille de la cité se trouve égarée Par un artifice de ma disparition. Apprends donc ce que jeunesse ne sait encore, Que le serpent qui ravit la vie de ton père Porte aujourd’hui sa couronne sur la tête. HAMLET — Quelle âme prophétique je suis ! Mon oncle ! GHOST — Moisissure ! Cette bête animée par l’adultère et l’inceste, Oui, lui, l’amant qui par la rouerie de ses tours, par des présents félons, – Crains le Danois même quand il porte des présents : car Quel dépit que le prestige d’iniques bienfaits, seulement faits pour tromper – Gagna le consentement de ma reine s’évertuant en feinte vertu À la cause de sa méprisable convoitise. Quelle chute, et comme je me sens las, Hamlet ! De moi, oui moi, dont l’attachement était d’une retenue propre À s’assortir aux vœux prononcés main dans la main au cours de l’hymen, Qu’elle s’abaisse jusqu’à tomber sur un pendard aux qualités intrinsèques Aussi ingrates devant les miennes ! Pourtant, de même que la vertu est assez ferme pour se montrer impassible Quand des assauts impudiques la courtiseraient sous les dehors des cieux, De même la débauche est prête à se satisfaire d’une céleste alcôve, Fût-elle captive de quelque ange radieux, pour y chasser l’immondice. Mais fais du silence ! Il me semble percevoir l’air de l’aurore, Aussi dois-je me faire bref. Alangui auprès du mien verger, Comme d’habitude après les douze heures sonnantes, En cette heure sereine que de moi ton oncle déroba, Au moyen d’une fiole d’essence maudite au nom sacré d’Hébé Pour verser dans la tragique scissure de mes oreilles ce distillat sordide Dont l’effet est tant adverse au sang que, vif comme le mercure, Il se répand au travers des portes d’entrée par les voies naturelles Pour précipiter et coaguler instantanément, comme présure dégouttant sur le lait, Le sang clair et homogène, et ainsi en alla-t-il du mien, Une gale m’écorcha immédiatement comme un nouveau Lazare En recouvrant d’une croûte vile et infecte mon corps à la peau si lisse. C’est ainsi que je fus, tout endormi, dépouillé par la main d’un frère, Tout à la fois ravi à la couronne, à la reine et à la vie, cueilli en la fleur du péché même, Sans confession, privé d’onction, hors la communion, Dépêché à devoir rendre raison tout chargé du faix de mes travers : Point de salut à attendre sans m’être pu mettre en règle. Horrible ! Quel horrible instant ! Plus que superlativement horrible ! Ne laisse pas le sang en toi l’endurer, Ne laisse pas ce forfait sans lendemain, Ne laisse pas le lit de Danemark faire litière au stupre et à l’inceste damné. Mais, de quelque manière que tu t’y prennes, Ne tente rien contre ta mère, n’y souille pas ton tempérament, Laisse au ciel le soin du sort de son âme, Et à la spinule qui gît au tréfonds celui de la fouetter et de la cingler. Salut à toi Hamlet, je m’en dois retourner à l’instant. Le ver luisant dit le matin proche en pâlissant encore, lui, ses feux pâles et sans visée. Adieu, adieu, Hamlet, retiens mes mots. Il sort HAMLET — Ô haut hôte du Parnasse, Apollon ! Ô terre ! Quoi d’autre ? L’y unirai-je aussi, elle ? Ophélie ? Hauts les cœurs ! Ô vous, mes tendons, raidissez-vous sans plier sous l’âge Et hissez-moi bien haut, moi Hamlet, droit comme fait l’I. Retenir tes maux ! Sûr, pauvre esprit, tant que mémoire restera À sa place en ce globe éperdu. Retenir tes maux ! Sûr, en les tables de ma mémoire je veux essuyer tous les souvenirs vipérins Toute la science des vieux bouquins, les icônes, les tensions passées Que jeunesse et observance y inscrivirent pour que ne reste Dans le grand tome de ma mémoire que ta seule instruction. Ô plus perfide des femmes ! Vilaine ! Vilaine souriante ! Vilaine vile et scélérate ! Mes tables donc, car il sied que j’y couche ceci : C’est que l’on peut sourire longuement, et être aussi vilaine. Du moins suis-je certain que cela est possible à Elsinore. il écrit gravement Ainsi donc, cher oncle, c’est bien là que tu en es. Et ma devise qui maintenant sera : « Adieu, adieu ! Retiens mes mots » Je suis tenu. HORATIO — En coulisse Seigneur ! Seigneur ! MARCELLUS — En coulisse Seigneur Hamlet, ne nous abandonnez pas ! HORATIO — En coulisse Que le ciel, au besoin, lui vienne en aide ! HAMLET — Ainsi croit-il ! HORATIO — En coulisse Hohé, hého, seigneur ! HAMLET — Hoho, polisson oisif ! Chemine, fiston, et parviens. Entrent HORATIO et MARCELLUS MARCELLUS — Ça va, seigneur ? HORATIO — Quoi de neuf, seigneur ? HAMLET — Grave À merveille, Horatio. HORATIO — Parfait, seigneur, dites-nous tout. HAMLET — N’y compte pas, Horatio, tu l’irais rapporter. HORATIO — Pas moi, seigneur, par l’Eden. MARCELLUS — Et moi non plus, seigneur. HAMLET — Comment taire ? Vous dire, direz-vous ? Cœur humain pourrait-il, ne fût-ce qu’une fois, rien penser de cela ? Je me fais de la bile, vous ne saurez pas taire le secret si je le découvre. HORATIO & MARCELLUS — Si, par l’éther, seigneur. HAMLET — Il y a un vaurien nouveau pour discourir Par monts et par vaux de Danemark, mais c’est un coquin fini. HORATIO — Pas besoin qu’une sorte de fantôme évacue sa tombe Si c’est pour nous conter ceci. HAMLET — Comme c’est vrai, c’est troublant ! Tu es bien dans le vrai ! Ainsi, sans plus de cérémonie, je regarde comme approprié De nous serrer dès maintenant la main pour nous séparer, Vous deux au gré de vos désirs et obligations – car chacun est régi par ses propres obligations et ses propres désirs, en l’état – Tandis que pour ce qui regarde ma pauvre petite part, Horatio, J’aurai une prière à formuler, vois-tu ? HORATIO — Seigneur, ce n’est là qu’un maelström de folles paroles. HAMLET — Je suis fort marri de te voir très outré, de tout cœur ; Oui, par ma foi, de tout cœur, par deux fois. HORATIO — Il m’appert qu’il n’y a point outrage, seigneur. HAMLET — Soit, par Saint Patrick, mais il y a pourtant toute ma rage, Horatio, Et c’est bien trop doux encore. À l’endroit de cette apparition, je ne peux t’en toucher qu’un mot : L’honnête fantôme n’a rien pour être honni. Quant à votre désir commun de connaître ce qui nous lie, vous aurez obligation De le contenir autant qu’il vous est possible. Et maintenant, mes bons amis, Puisque vous êtes tout à la fois amis, savants et pertuisaniers, Soyez assez bons pour accéder à une mienne requête. HORATIO — Quoi donc, seigneur ? Nous acceptons, c’est accordé. HAMLET — C’est ne jamais faire savoir ce que vous avez vu Ces nuits dernières, au val. HORATIO & MARCELLUS — Point du tout, seigneur. HAMLET — Non, mais donnez votre parole. HORATIO — Par ma foi, l’indiscret ne sera pas moi. MARCELLUS — Moi pas plus, seigneur, par deux fois. HAMLET — Sur mon arme. MARCELLUS — Nos paroles sont déjà engagées, seigneur. HAMLET — En effet, je vous en donne acte, mais pas sur mon fer. GHOST — De dessous Promettez. HAMLET — Holà, garçon ! Tu fais encore l’écho ? Es-tu là, sou vaillant ? Allons, vous entendez cet altier écho et son babillage des cavernes, Daignez jurer. HORATIO — Énoncez l’engagement, seigneur. HAMLET — Ne jamais livrer en parlant ce que vous vîtes, répondez-en sur l’estoc. GHOST — De dessous Promettez. HAMLET — Ici encore une fois ? Déplaçons donc les fondements de nos propos. Mettons-nous là, messieurs, et reposez encore le bras sur mon arme pour sceller alliance : Ne dites jamais ce que vous entendîtes. Jurez par l’épée. GHOST — De dessous Jurez. HAMLET — Ça c’est parlé, pépère ! Comment peux-tu labourer si la terre est si pressée ? Un brave mineur ! Ah compagnons, remuons encore un peu pour l’éviter. HORATIO — Un jour, de nuit, dans la galerie ! Mais comme ces faits sont étranges ! HAMLET — Y étant étranger, c’est raison de plus, Horatio, pour y réserver bon accueil. Il y a plus de mystères dans la terre et l’éther Que les philosophes de ta connaissance ne s’en représentèrent. Mais venons-en au but, ici-même : Jurez que jamais, maintenant comme auparavant, Et veuille bien votre bienveillance vous y seconder, De quelque étrange façon que je me puisse comporter, Car je pourrais prochainement être amené à trouver opportun D’adopter des dispositions fort peu classiques, Que jamais donc, m’observant à l’occasion de telles circonstances, N’aurez tendance, de tels battements des bras ou hochements de tête, Ou en des circonlocutions ambigües comme ‘Nous le savons sans équivoque’, ‘L’aurions nous su, nous l’aurions pu’, ‘Si nous daignions parler’, ‘Peu s’en faut qu’il faille’ ou toute autre expression entendue, À donner à croire que vous en sauriez plus ou moins sur moi. À n’en rien faire qu’à votre tête soient secourables grâce et merci. Donnez votre parole d’honneur. Horatio et Marcellus se regardent interdits GHOST — De dessous Donnez votre parole de taire de telles paroles Si elles vous passent par l’esprit. HAMLET — Hurlant Silence, esprit dévoyé, disparais sur l’heure ! Ils gagent silencieusement de tenir leur langue Ah, enfin ! Messieurs, c’est tout à ce bonheur que je me recommande à vous Et sachez que rien de ce qu’un pauvre hère comme Hamlet peut faire, Avec l’aide de Dieu, pour vous marquer sa reconnaissance comme sa gratitude, Ne vous manquera. Partons par là mais restez bouche cousue, je vous prie. L’heur est comme l’instant sans durée, si se distend le temps restant. Détresse damnée à nulle autre seconde qu’être né dans le but de l’assortir ! Ou plutôt non, ne parlons pas de ça, et suivez-moi. Ils se dirigent vers la sortie

Acte 1 - Scène 4

The platform. Enter HAMLET, HORATIO, and MARCELLUS HAMLET — The air bites shrewdly; it is very cold. HORATIO — It is a nipping and an eager air. HAMLET — What hour now? HORATIO — I think it lacks of twelve. HAMLET — No, it is struck. HORATIO — Indeed? I heard it not: then it draws near the season Wherein the spirit held his wont to walk. A flourish of trumpets, and ordnance shot off, within What does this mean, my lord? HAMLET — The king doth wake to-night and takes his rouse, Keeps wassail, and the swaggering up-spring reels; And, as he drains his draughts of Rhenish down, The kettle-drum and trumpet thus bray out The triumph of his pledge. HORATIO — Is it a custom? HAMLET — Ay, marry, is't: But to my mind, though I am native here And to the manner born, it is a custom More honour'd in the breach than the observance. This heavy-headed revel east and west Makes us traduced and tax'd of other nations: They clepe us drunkards, and with swinish phrase Soil our addition; and indeed it takes From our achievements, though perform'd at height, The pith and marrow of our attribute. So, oft it chances in particular men, That for some vicious mole of nature in them, As, in their birth--wherein they are not guilty, Since nature cannot choose his origin-- By the o'ergrowth of some complexion, Oft breaking down the pales and forts of reason, Or by some habit that too much o'er-leavens The form of plausive manners, that these men, Carrying, I say, the stamp of one defect, Being nature's livery, or fortune's star,-- Their virtues else--be they as pure as grace, As infinite as man may undergo-- Shall in the general censure take corruption From that particular fault: the dram of eale Doth all the noble substance of a doubt To his own scandal. HORATIO — Look, my lord, it comes! Enter Ghost HAMLET — Angels and ministers of grace defend us! Be thou a spirit of health or goblin damn'd, Bring with thee airs from heaven or blasts from hell, Be thy intents wicked or charitable, Thou comest in such a questionable shape That I will speak to thee: I'll call thee Hamlet, King, father, royal Dane: O, answer me! Let me not burst in ignorance; but tell Why thy canonized bones, hearsed in death, Have burst their cerements; why the sepulchre, Wherein we saw thee quietly inurn'd, Hath oped his ponderous and marble jaws, To cast thee up again. What may this mean, That thou, dead corse, again in complete steel Revisit'st thus the glimpses of the moon, Making night hideous; and we fools of nature So horridly to shake our disposition With thoughts beyond the reaches of our souls? Say, why is this? wherefore? what should we do? Ghost beckons HAMLET HORATIO — It beckons you to go away with it, As if it some impartment did desire To you alone. MARCELLUS — Look, with what courteous action It waves you to a more removed ground: But do not go with it. HORATIO — No, by no means. HAMLET — It will not speak; then I will follow it. HORATIO — Do not, my lord. HAMLET — Why, what should be the fear? I do not set my life in a pin's fee; And for my soul, what can it do to that, Being a thing immortal as itself? It waves me forth again: I'll follow it. HORATIO — What if it tempt you toward the flood, my lord, Or to the dreadful summit of the cliff That beetles o'er his base into the sea, And there assume some other horrible form, Which might deprive your sovereignty of reason And draw you into madness? think of it: The very place puts toys of desperation, Without more motive, into every brain That looks so many fathoms to the sea And hears it roar beneath. HAMLET — It waves me still. Go on; I'll follow thee. MARCELLUS — You shall not go, my lord. HAMLET — Hold off your hands. HORATIO — Be ruled; you shall not go. HAMLET — My fate cries out, And makes each petty artery in this body As hardy as the Nemean lion's nerve. Still am I call'd. Unhand me, gentlemen. By heaven, I'll make a ghost of him that lets me! I say, away! Go on; I'll follow thee. Exeunt Ghost and HAMLET HORATIO — He waxes desperate with imagination. MARCELLUS — Let's follow; 'tis not fit thus to obey him. HORATIO — Have after. To what issue will this come? MARCELLUS — Something is rotten in the state of Denmark. HORATIO — Heaven will direct it. MARCELLUS — Nay, let's follow him. Exeunt

La plate-forme. Entrent Hamlet, Horatio et Marcellus. HAMLET — L’air pince rudement. Il fait très-froid. HORATIO — L’air est piquant et aigre. HAMLET — Quelle heure, à présent ? HORATIO — Pas loin de minuit, je crois. MARCELLUS — Non, il est déjà sonné. HORATIO — Vraiment ? Je ne l’ai pas entendu ; alors le temps approche où l’esprit a l’habitude de se promener. On entend au dehors une fanfare de trompettes et une décharge d’artillerie. Qu’est-ce que cela signifie, monseigneur ? HAMLET — Le roi passe cette nuit à boire, au milieu de l’orgie et des danses aux élans effrontées ; et à mesure qu’il boit les rasades de vin du Rhin, la timbale et la trompette proclament ainsi le triomphe de ses toasts. HORATIO — Est-ce la coutume ? HAMLET — Oui, pardieu ! Mais, selon mon sentiment, quoique je sois né dans ce pays et fait pour ses usages, c’est une coutume qu’il est plus honorable de violer que d’observer. Ces débauches abrutissantes nous font, de l’orient à l’occident, bafouer et insulter par les autres nations qui nous traitent d’ivrognes et souillent notre nom de l’épithète de pourceaux. Et vraiment cela suffit pour énerver la gloire que méritent nos exploits les plus transcendants. Pareille chose arrive souvent aux individus qui ont quelque vicieux signe naturel. S’ils sont nés (ce dont ils ne sont pas coupables, car la créature ne choisit pas son origine) avec quelque goût escessif qui renverse souvent l’enceinte fortifiée de la raison, ou avec une habitude qui couvre de levain les plus louables qualités, ces hommes, dis-je, auront beau ne porter la marque que d’un seul défaut, livrée de la nature ou insigne du hasard, leurs autres vertus (fussent-elles pures comme la grâce et aussi infinies que l’humanité le permet) seront corrompues dans l’opinion générale par cet unique défaut. Un atome d’impureté ruine souvent la plus noble substance par son alliage dégradant. Entre le Spectre. HORATIO — Regardez, monseigneur, le voilà ! HAMLET — Anges, ministres de grâce, défendez-nous ! Qui que tu sois, esprit salutaire ou lutin damné ; que tu apportes avec toi les brises du ciel ou les rafales de l’enfer ; que tes intentions soient perverses ou charitables, tu te présentes sous une forme si émouvante que je veux te parler. Je t’invoque, Hamlet, sire, mon père, royal Danois ! Oh ! réponds-moi ! Ne me laisse pas déchiré par le doute ; mais dis-moi pourquoi tes os sanctifiés, ensevelis dans la mort, ont déchiré leur suaire ! Pourquoi le sépulcre où nous t’avons vu inhumé en paix, a ouvert ses lourdes mâchoires de marbre pour te rejeter dans ce monde ! Que signifie ceci ? Pourquoi toi, corps mort, viens-tu, tout couvert d’acier, revoir ainsi les clairs de lune et rendre effrayante la nuit ? Et nous, bouffons de la nature, pourquoi ébranles-tu si horriblement notre imagination par des pensées inaccessibles à nos âmes ? dis, pourquoi cela ? dans quel but ? que veux-tu de nous ? HORATIO — Il vous fait signe de le suivre, comme s’il voulait vous faire une communication à vous seul. MARCELLUS — Voyez avec quel geste courtois il vous appelle vers un lieu plus écarté ; mais n’allez pas avec lui ! HORATIO — Non, gardez-vous-en bien ! HAMLET — Il ne veut pas parler ici : alors je veux le suivre. HORATIO — N’en faites rien, monseigneur. HAMLET — Pourquoi ? Qu’ai-je à craindre ? Je n’estime pas ma vie au prix d’une épingle ; et quant à mon âme, que peut-il lui faire, puisqu’elle est immortelle comme lui ? Il me fait signe encore ; je vais le suivre. HORATIO — Eh quoi ! monseigneur, s’il allait vous attirer vers les flots ou sur la cime effrayante de ce rocher qui s’avance au-dessus de sa base, dans la mer ? et là, prendre quelque autre forme horrible pour détruire en vous la souveraineté de la raison et vous jeter en démence ? Songez-y : l’aspect seul de ce lieu donne des fantaisies de désespoir au cerveau de quiconque contemple la mer de cette hauteur et l’entend rugir au-dessous. HAMLET — Il me fait signe encore. Au Spectre. Va ! je te suis. MARCELLUS — Vous n’irez pas, monseigneur ! HAMLET — Lâchez vos main. HORATIO — Soyez raisonnable ; vous n’irez pas ! HAMLET — Ma fatalité me hèle et rend ma plus petite artère aussi robuste que les muscles du lion néméen. Le Spectre lui fait signe. Il m’appelle encore. S’échappant de leurs bras. Lâchez-moi, messieurs. Par le ciel ! je ferai un spectre de qui m’arrêtera ! Arrière, vous dis-je ! Au spectre. Marche ! je te suis. Le Spectre et Hamlet sortent. HORATIO — L’imagination le rend furieux. MARCELLUS — Suivons-le ; c’est manquer à notre devoir de lui obéit ainsi. HORATIO — Allons sur ses pas. Quelle sera l’issue de tout ceci ? MARCELLUS — Il y a quelque chose de pourri dans l’empire du Danemark. HORATIO — Le ciel avisera. MARCELLUS — Eh bien ! suivons-le. Ils sortent.

L'adossement des murailles Entre Hamlet, ainsi qu'Horatio et Marcellus HAMLET — L'air, aux heures de la nuit, est rudement mordant ; comme il est froid. HORATIO —Fier de sa trouvaille L'air pris est rude, quand l'air se fait très froid et le froid se fait polaire. HAMLET — Doux heur des mains tenant deux mains ! HORATIO — Heu. . . Non, pas douze encore, je crois. MARCELLUS — Mais si, bien frappées. HORATIO — Ah bon ? Je n'avais pas entendu ; ainsi nous sommes Proches de l'instant où l'esprit fait sa promenade routinière. Sonnerie de trompettes et salve d'honneur, en coulisse Seigneur, qu'est-ce ? HAMLET — Le roi veille ce soir pour donner banquet, Une sacrée partie, il siffle des lampées étonnantes ; Et, à mesure que les rasades successives de vin Rhénan s'écoulent, Tambours et trompettes braillent la superbe de ses laïus. HORATIO — Est-il coutumier de tel fait ? HAMLET — Hélas, Mère de Dieu, il l'est bien. Mais selon moi, qui suis un naturel du pays Et d'oncques porté à en faire cas, ce sont des manières Plus honorables à enfreindre qu'a observer. Ces distractions de fortes-têtes du coucher au lever Nous feraient bientôt traduire en justice et mettre au ban des nations. On nous dit soiffards et on souille notre nom En affublant d’épithètes dégradantes nos ports pourtant bigarrés. Nos sujets se voient ainsi dépossédés de l'objet De leurs plus hauts exploits, leur substantifique moelle. C'est ainsi que souvent certains, souffrant De quelque vice naturel, comme par exemple De l'excessive croissance de quelque inclination de naissance -- dont ils ne sont pas coupables puisque la nature N'en peut déterminer l'origine -- mettent souvent à bas Les palissades et les remparts de la raison Selon quelque habitude qui fait trop bouillonner La forme des manières acceptables. Ces mêmes sujets, Portant, dis-je, le sceau d'un défaut comme une Marque de la nature ou une tare de la fortune, Devront selon l'opinion générale être corrompus Par cette faute particulière, leurs autres vertus Fussent-elles pures comme grâce et aussi infinies Qu'un homme peut le supporter. Une fiole de mal Rend toute la noble substance du doute À son propre scandale. HORATIO — Regardez, seigneur, le voilà ! Entre le lémure HAMLET — Anges, envoyés du Beau, faites-vous nos défenseurs ! [ clowns ] Génie bienfaisant ou lutin infernal, Porté par l'édénique éther ou l'infernal tonnerre, Charitable dans tes intentions ou cruel comme géhenne, Tu revêts un aspect si étonnant qu'il me faut t'éprouver. Pour moi tu seras Hamlet, Potentat, Père, Danois Monarque, Sire. À part Qu'il veuille m'entendre en ses réponses ! Ne me laisse pas déborder d'inculture et fasse le ciel Que tu m'apprennes pourquoi tes ossements saints, Ensevelis dans le froid de la terre ont fendu les drapures. Pourquoi le sépulcre où nous avons veillé à ce que tu reposes en paix A-t-il entrouvert ses graves maxillaires de travertin Pour t'expulser encore ? De quel sens est-il Que toi, corps disparu, Hamlet, chevalier occulte, Tu altères ainsi la lueur de la lune, toujours en parure d'acier, Jusqu'à rendre la nuit affreuse, tandis que, pleinement dépités Par Dame Nature, nous voyons nos positions antérieures Sapées par des spéculations hors de portée de notre entendement. Pourquoi ? dis-je. Quel en est l'objet ? Que faire ? Le lémure hèle Hamlet HORATIO — Il vous invite à faire un bout de chemin avec lui, Comme s'il désirait quelque entretien particulier avec vous. MARCELLUS — Observez avec quelle courtoise réserve Il vous convie en quelque endroit plus reculé. Mais ne lui emboîtez pas le pas. HORATIO — Non, en aucune façon. HAMLET — Considérant qu'il ne veut pas parler, je vais le suivre. HORATIO — N'en faites rien, seigneur. HAMLET — Pourquoi ? De quoi devrais-je m'alarmer ? Ma vie ne vaut pas un clou et mon âme n'étant en rien Moins immortelle que lui, que pourrait-il bien lui faire ? Mais voici qu'encore il ondoie pour me quérir : je dois m'incliner. HORATIO — Mais s'il vous tendait un piège en vous entraînant Vers l'onde ou vers le terrifiant sommet de la colline Dont la protubérance est battue d'écume à sa base Pour s'incarner sous quelque autre figure effrayante Et priver votre majesté de toute raison en la séduisant vers la folie ? Réfléchissez ! Le lieu même est propre à semer, sans motif ni but, En tout esprit enthousiasmé par la vue du grand large au loin Comme par le hurlement du ressac à ses pieds, Les briques sur lesquelles se fondera la mélancolie. HAMLET — Il me rappelle incontinent. Passe, je te suis. MARCELLUS — Ne vous laissez pas entraîner, seigneur. HAMLET — Écartez vos mains. HORATIO — Réglez-vous sur la voix de la raison et n'allez pas. HAMLET — Un destin m'appelle Et chaque vaisseau de mon corps se tend, oh oui autant Que le lion de Némée offert par Hercule au héraut Coprée. Pourtant, je me dois de répondre à l'appel malgré le froid qui me pénètre. Lâchez-moi dès maintenant, mes bons pages. Par le ciel, je suis prêt à faire d'autres fantômes pourvu qu'on me lâche ! Place ! Passe, je suis. Le lémure et Hamlet sortent HORATIO — La mélancolie enflamme son imagination. MARCELLUS — Impossible de le laisser tomber ainsi, Il serait malséant de fléchir devant sa requête. HORATIO — Tenons-nous à l'écart, du reste. Que pourra-t-il bien échoir de telle occurrence ? MARCELLUS — Quelque chose est voué à pourrir en l'état du pays. HORATIO — Puisse le ciel l'orienter au mieux. MARCELLUS — Suivons-le quand même. Ils sortent

Acte 1 - Scène 3

A room in Polonius' house. Enter LAERTES and OPHELIA LAERTES — My necessaries are embark'd: farewell: And, sister, as the winds give benefit And convoy is assistant, do not sleep, But let me hear from you. OPHELIA — Do you doubt that? LAERTES — For Hamlet and the trifling of his favour, Hold it a fashion and a toy in blood, A violet in the youth of primy nature, Forward, not permanent, sweet, not lasting, The perfume and suppliance of a minute; No more. OPHELIA — No more but so? LAERTES — Think it no more; For nature, crescent, does not grow alone In thews and bulk, but, as this temple waxes, The inward service of the mind and soul Grows wide withal. Perhaps he loves you now, And now no soil nor cautel doth besmirch The virtue of his will: but you must fear, His greatness weigh'd, his will is not his own; For he himself is subject to his birth: He may not, as unvalued persons do, Carve for himself; for on his choice depends The safety and health of this whole state; And therefore must his choice be circumscribed Unto the voice and yielding of that body Whereof he is the head. Then if he says he loves you, It fits your wisdom so far to believe it As he in his particular act and place May give his saying deed; which is no further Than the main voice of Denmark goes withal. Then weigh what loss your honour may sustain, If with too credent ear you list his songs, Or lose your heart, or your chaste treasure open To his unmaster'd importunity. Fear it, Ophelia, fear it, my dear sister, And keep you in the rear of your affection, Out of the shot and danger of desire. The chariest maid is prodigal enough, If she unmask her beauty to the moon: Virtue itself 'scapes not calumnious strokes: The canker galls the infants of the spring, Too oft before their buttons be disclosed, And in the morn and liquid dew of youth Contagious blastments are most imminent. Be wary then; best safety lies in fear: Youth to itself rebels, though none else near. OPHELIA — I shall the effect of this good lesson keep, As watchman to my heart. But, good my brother, Do not, as some ungracious pastors do, Show me the steep and thorny way to heaven; Whiles, like a puff'd and reckless libertine, Himself the primrose path of dalliance treads, And recks not his own rede. LAERTES — O, fear me not. I stay too long: but here my father comes. Enter POLONIUS A double blessing is a double grace, Occasion smiles upon a second leave. LORD POLONIUS — Yet here, Laertes! aboard, aboard, for shame! The wind sits in the shoulder of your sail, And you are stay'd for. There; my blessing with thee! And these few precepts in thy memory See thou character. Give thy thoughts no tongue, Nor any unproportioned thought his act. Be thou familiar, but by no means vulgar. Those friends thou hast, and their adoption tried, Grapple them to thy soul with hoops of steel; But do not dull thy palm with entertainment Of each new-hatch'd, unfledged comrade. Beware Of entrance to a quarrel, but being in, Bear't that the opposed may beware of thee. Give every man thy ear, but few thy voice; Take each man's censure, but reserve thy judgment. Costly thy habit as thy purse can buy, But not express'd in fancy; rich, not gaudy; For the apparel oft proclaims the man, And they in France of the best rank and station Are of a most select and generous chief in that. Neither a borrower nor a lender be; For loan oft loses both itself and friend, And borrowing dulls the edge of husbandry. This above all: to thine ownself be true, And it must follow, as the night the day, Thou canst not then be false to any man. Farewell: my blessing season this in thee! LAERTES — Most humbly do I take my leave, my lord. LORD POLONIUS — The time invites you; go; your servants tend. LAERTES — Farewell, Ophelia; and remember well What I have said to you. OPHELIA — 'Tis in my memory lock'd, And you yourself shall keep the key of it. LAERTES — Farewell. Exit LORD POLONIUS — What is't, Ophelia, be hath said to you? OPHELIA — So please you, something touching the Lord Hamlet. LORD POLONIUS — Marry, well bethought: 'Tis told me, he hath very oft of late Given private time to you; and you yourself Have of your audience been most free and bounteous: If it be so, as so 'tis put on me, And that in way of caution, I must tell you, You do not understand yourself so clearly As it behoves my daughter and your honour. What is between you? give me up the truth. OPHELIA — He hath, my lord, of late made many tenders Of his affection to me. LORD POLONIUS — Affection! pooh! you speak like a green girl, Unsifted in such perilous circumstance. Do you believe his tenders, as you call them? OPHELIA — I do not know, my lord, what I should think. LORD POLONIUS — Marry, I'll teach you: think yourself a baby; That you have ta'en these tenders for true pay, Which are not sterling. Tender yourself more dearly; Or--not to crack the wind of the poor phrase, Running it thus--you'll tender me a fool. OPHELIA — My lord, he hath importuned me with love In honourable fashion. LORD POLONIUS — Ay, fashion you may call it; go to, go to. OPHELIA — And hath given countenance to his speech, my lord, With almost all the holy vows of heaven. LORD POLONIUS — Ay, springes to catch woodcocks. I do know, When the blood burns, how prodigal the soul Lends the tongue vows: these blazes, daughter, Giving more light than heat, extinct in both, Even in their promise, as it is a-making, You must not take for fire. From this time Be somewhat scanter of your maiden presence; Set your entreatments at a higher rate Than a command to parley. For Lord Hamlet, Believe so much in him, that he is young And with a larger tether may he walk Than may be given you: in few, Ophelia, Do not believe his vows; for they are brokers, Not of that dye which their investments show, But mere implorators of unholy suits, Breathing like sanctified and pious bawds, The better to beguile. This is for all: I would not, in plain terms, from this time forth, Have you so slander any moment leisure, As to give words or talk with the Lord Hamlet. Look to't, I charge you: come your ways. OPHELIA — I shall obey, my lord. Exeunt

Une chambre dans la maison de Polonius. Entrent Laertes et Ophélia. LAERTES — Mes bagages sont embarqués, adieu ! Ah ! soeur, quand les vents seront bons et qu’un convoi sera prêt à partir, ne vous endormez pas, mais donnez-moi de vos nouvelles. OPHELIA — En pouvez-vous douter ? LAERTES — Pour ce qui est d’Hamlet et de ses frivoles attentions, regardez cela comme une fantaisie, un jeu sensuel, une violette de la jeunesse printanière, précoce mais éphémère, suave mais sans durée, dont le parfum remplit une minute ; rien de plus. OPHELIA — Rien de plus, vraiment ? LAERTES — Non, croyez-moi, rien de plus. Car la nature, dans la croissance, ne développe pas seulement les muscles et la masse du corps ; mais, à mesure que le temple est plus vaste, les devoirs que le service intérieur impose à l’âme grandissent également. Peut-être vous aime-t-il aujourd’hui ; peut-être aucune souillure, aucune déloyauté ne ternit-elle la vertu de ses désirs ; mais vous devez craindre, en considérant sa grandeur, que sa volonté ne soit pas à lui ; en effet, il est lui-même le sujet de sa naissance. Il ne lui est pas permis, comme aux gens sans valeur, de décider pour lui-même ; car de son choix dépendent le salut et la santé de tout l’Etat ; et aussi son choix doit-il être circonscrit par l’opinion et par l’assentiment du corps dont il est la tête. Donc, s’il dit qu’il vous aime, vous ferez sagement de n’y croire que dans les limites où son rang spécial lui laisse la liberté de faire ce qu’il dit : liberté que règle tout entière la grande voix du Danemark. Considérez donc quelle atteinte subirait votre honneur si vous alliez écouter ses chansons d’une oreille trop crédule, ou perdre votre coeur, ou bien ouvrir le trésor de votre chasteté à son importunité sans frein. Prenez-y garde, Ophélia, prenez-y garde, ma chère soeur, et tenez-vous en arrière de votre affection, hors de la portée de ses dangereux désirs. La vierge la plus chiche est assez prodigue si elle démasque sa beauté pour la lune. La vertu même n’échappe pas aux coups de la calomnie ; le ver ronge les nouveau-nés du printemps, trop souvent même avant que leurs boutons soient éclos ; et c’est au matin de la jeunesse, à l’heure des limpides rosées, que les souffles contagieux sont le plus menaçants. Soyez donc prudente : la meilleure sauvegarde, c’est la crainte ; la jeunesse trouve la révolte en elle-même, quand elle ne la trouve pas près d’elle. OPHELIA — Je conserverai le souvenir de ces bons conseils comme un gardien pour mon coeur. Mais vous, cher frère, ne faites pas comme ce pasteur impie qui indique une route escarpée et épineuse vers le ciel, tandis que lui-même, libertin repu et impudent, foule les primevèresdu sentier de la licence, sans se soucier de ses propres sermons. LAERTES — N’ayez pas de crainte pour moi. Je tarde trop longtemps. Mais voici mon père. Polonius entre Une double bénédiction est une double grâce ; l’occasion sourit à de seconds adieux. POLONIUS — Encore ici, Laertes ! à bord ! à bord ! Quelle honte ! Le vent est assis sur l’épaule de votre voile, et l’on vous attend. Voici ma bénédiction ! Il met sa main sur la tête de Laertes. Maintenant grave dans ta mémoire ces quelques préceptes. Refuse l’expression à tes pensées et l’exécution à toute idée irréfléchie. Sois familier, mais nullement vulgaire. Quand tu as adopté et éprouvé un ami, accroche-le à ton âme avec un crampon d’acier, mais ne durcis pas ta main au contact du premier camarade frais éclos que tu dénicheras. Garde-toi d’entrer dans une querelle ; mais, une fois dedans, comporte-toi de manière que l’adversaire se garde de toi. Prête l’oreille à tous, mais tes paroles au petit nombre. Prends l’opinion de chacun, mais réserve ton jugement. Que ta mise soit aussi coûteuse que ta bourse te le permet, sans être de fantaisie excentrique ; riche, mais peu voyante ; car le vêtement révèle souvent l’homme ; et en France, les gens de qualité et du premier rang ont, sous ce rapport, le goût le plus exquis et le plus digne. Ne sois ni emprunteur, ni prêteur ; car le prêt fait perdre souvent argent et ami, et l’emprunt émousse l’économie. Avant tout, sois loyal envers toi-même ; et, aussi infailliblement que la nuit suit le jour, tu ne pourras être déloyal envers personne. Adieu ! Que ma bénédiction assaisonne pour toi ces conseils (5) ! LAERTES — Je prends très-humblement congé de vous, monseigneur. POLONIUS — L’heure vous appelle : allez, vos serviteurs attendent. LAERTES — Adieu, Ophélia ; et souvenez-vous bien de ce que je vous ai dit. OPHELIA — Tout est enfermé dans ma mémoire, et vous en garderez vous-même la clef. LAERTES — Adieu ! Laertes sort POLONIUS — Que vous a-t-il dit, Ophélia ? OPHELIA — C’est, ne vous déplaise, quelque chose touchant le seigneur Hamlet. POLONIUS — Bonne idée, pardieu ! On m’a dit que, depuis peu, il a eu avec vous de fréquents tête-à-tête ; et que vous-même vous lui aviez prodigué très-généreusement vos audiences. S’il en est ainsi (et l’on me l’a fait entendre par voie de précaution), je dois vous dire que vous ne comprenez pas votre position aussi nettement qu’il convient à ma fille et à votre honneur. Qu’y a-t-il entre vous ? Confiez-moi la vérité. OPHELIA — Il m’a depuis peu, monseigneur, fait maintes offres de son affection. POLONIUS — De son affection ? peuh ! Vous parlez en fille verte, qui n’a point passé par le crible de tous ces dangers-là. Croyez-vous à ses offres, comme vous les appelez ? OPHELIA — Je ne sais pas, monseigneur, ce que je dois penser. POLONIUS — Eh bien ! moi, je vais vous l’apprendre. Pensez que vous êtes une enfant d’avoir pris pour argent comptant des offres qui ne sont pas de bon aloi. Estimez-vous plus chère ; ou bien, pour ne pas perdre le souffle de ma pauvre parole en périphrases, vous m’estimez pour un niais. OPHELIA — Monseigneur, il m’a importunée de son amour, mais d’une manière honorable. POLONIUS — Oui, appelez cela une manière ; allez ! allez ! OPHELIA — Et il a appuyé ses discours, monseigneur, de tous les serments les plus sacrés. POLONIUS — Bah ! piéges à attraper des grues ! Je sais, alors que le sang brûle, avec quelle prodigalité l’âme prête des serments à la langue. Ces incandescences, ma fille, qui donnent plus de lumière que de chaleur, et qui s’éteignent au moment même où elles promettent le plus, ne les prenez pas pour une vraie flamme. Désormais, ma fille, soyez un peu plus avare de votre virginale présence ; ne ravalez point votre conversation à des pourparlers de commande. Quant au seigneur Hamlet, ce que vous devez penser de lui, c’est qu’il est jeune, et qu’il a pour ses écarts la corde plus lâche que vous. En un mot, Ophélia, ne vous fiez pas à ses serments ; car ils sont, non les interprètes de l’intention qui se montre sous leur vêtement, mais les entremetteurs des désirs sacriléges, qui ne profèrent tant de saintes et pieuses promesses que pour mieux tromper. Une fois pour toutes, je vous le dis en termes nets : à l’avenir, ne calomniez pas vos loisirs en employant une minute à échanger des paroles et à causer avec le seigneur Hamlet. Veillez-y, je vous l’ordonne, passez votre chemin. OPHELIA — J’obéirai, monseigneur. Ils sortent

Une pièce dans les appartements de Polonius Entre LAERTE puis OPHELIA LAERTE — Mon attirail est chargé, je file. Et au gré de bises propices, ma soeur, si les transports sont fastes, pas question de sombrer Dans le sommeil ni même de t’assoupir : ne laisse pas de m’envoyer des nouvelles. OPHELIA — Te fais-tu quelque alarme, Laertes ? LAERTE — S’agissant d’Hamlet et de ses bonnes grâces versatiles, Ne te figure rien d’autre que passades, quelques jeux privés de sens, Une modeste violette rougissant dans le premier bourgeon de sa jeunesse, D’agréables auspices mais sans conséquence, quelques instants d’exhalaison des sens, Doux mais sans conséquence. Sans plus. OPHELIA — Sans conséquence ? Mais encore ? LAERTE — Sans conséquence donc n’y pense plus. Car un corps, en croissant, se développe, outre en taille et en musculature, Par l’office, croissant au fur des temps, que rend l’âme à la raison, À mesure que s’étend le havre l’abritant naturellement. Sans doute Hamlet t’aime-il pour l’instant, Quand ni tour ni tache ne vient encore flétrir La continence de son empire sur lui-même. Mais appréhende que, Une fois prise la mesure de son importance, Il perde la maîtrise de sa volonté, Car il reste assujetti à son extraction Et ne saurait donc, au contraire de bougres sans envergure, Se déterminer par lui-même puisque de son arbitrage dépend que tant de troubles Soient écartés par bonne police pour assurer un état de plein bien-être. Voici pourquoi ses projets ne peuvent se voir que modérés par les voix Exprimant les désirs du corps politique dont il est partie capitale. S’il s’exalte à dire qu’il t’aime, il appartiendra à ta retenue De n’ajouter foi à son discours qu’autant que ses actes et son état Sont en mesure de donner substance à ses engagements, et donc Nécessairement en deçà de ce que peut permettre la première voix du pays. Pèse donc avec minutie quel préjudice peut endurer ta vertu, Si tu accordes trop d’ouïe à son ramage, ne tempères pas assez tes élans, Ou laisses que tes platoniques aspirations Subissent de lui un assaut importun et mal dominé. Rougis d’effroi, ma soeur, rougis d’angoisse, exquise Ophélie, Et tiens-toi à l’arrière-garde de ces tendres penchants, Loin des chocs et des hasards de ses prétentions, Car la jouvencelle la plus avisée est assez prodigue de sa beauté Quand bien même elle ne l’affiche que nuitamment. Et puisque la vertu ne saurait se dispenser par elle-même d’insinuantes caresses, De même que les jeunes pousses se laissent trop souvent gagner par les démangeaisons Quand surgit le chancre du printemps avant l’éclosion des boutons, Et les éruptions contagieuses ne sont jamais plus proches qu’en la matinale rosée de la jeunesse. Si défiance est mère de sûreté, alors pourquoi n’être pas vigilant à l’égard de Cette jeunesse disposée à se rebeller, fût-ce contre elle-même, si personne n’est alentour. OPHELIA — Je m’apliquerai à tirer leçon de cet enseignement sans faute, Comme vigie à l’affût selon mon coeur. Pourtant, bien cher frère, Sois assez bon pour ne pas me dépeindre La voie qui conduit vers les cieux comme épineuse et roide, À l’imitation d’incivils ministres du culte maculant, À l’image de l’inconséquent et infatué libertin, Les sentes primesautières d’innocentes bluettes qu’ils foulent au pied, Au lieu de se régler sur leurs propres remontrances. LAERTE — Tel n’est point mon calcul. Mais voici père qui s’avance. J’aurais déjà dû prendre congé. Entre POLONIUS C’est douceur à nulle autre seconde que ce second salut, père, Puisque la circonstance fleure bon un appareillage opportun. POLONIUS — Tu es là, Laertes ! À bord, à tire-d’aile ! Branle-bas, Bon Dieu ! Le vent soulevant les voiles épaule ton voyage, Et tu te fais attendre. Allons, ma bénédiction, Adieu, salut à toi ! Ah ! Que ces quelques devises à te rappeler servent ta personne : Ne t’abaisse pas à exprimer oralement tes idées, Ni à transformer en acte quelque projet hors de mesure. Tu peux te montrer cavalier, mais sous aucun prétexte trivial. Des tiennes amitiés une fois le bien-fondé attesté puis ratifié, Scelle chacune en ton âme comme par des arceaux d’airain, Mais n’use pas ta plume à ébaudir le premier venu un peu desgourdi. N’entre guère En dispute, mais, une fois pris dedans, fais en sorte que l’on se garde de toi. Prête l’ouïe à chacun, mais ne sois pas bavard ; De chacun prends l’opinion, mais réserve tes arrêts ; Choisis l’habit aussi prospère que ta bourse le permet, Mais sans ostentation : opulent sans être dispendieux, Car souvent c’est par la mise que l’homme se dévoile, Ainsi à Troyes, en France, tout quidam d’élite et d’agréable maintien Se tient pour maître en choix d’opulents beaux atours. Après cela, ne sois jamais ni quêteur ni bailleur, mon fils, Car le prêt fait souvent perdre la mise et l’ami, Tandis que l’emprunt émousse en esprit le fil du bon père. Mais par dessus tout mets-toi ceci en tête : N’admets aucune faille à ta probité envers toi-même, D’où il s’ensuit, aussi clairement que la nuit suit le jour, Que tu n’auras qu’une seule et même loyauté envers chacun. Sur ce, bon vent ! Mijote ceci pour en faire, avec mon absolution, le meilleur fruit. LAERTE — J’accepte ce qui m’est imparti avec déférence, père, et je dois faire voile. POLONIUS — Pars, la saison s’y prête, et vite, ne laisse pas tes domestiques se languir. LAERTE — Au plaisir, Ophélie. Et puise bien la réminiscence de mes paroles à ta mémoire. OPHELIA — Elles sont bien consignées au fond, et je t’en confie La clé afin que tu la puisses remiser par-devers toi. LAERTE — Bien, bien. Je file. Exit Laerte POLONIUS — Douce Ophélie, qu’est-ce donc que ce dont Il te faisait part pour ton dépit avant son départ ? OPHELIA — Des histoires au sujet d’Hamlet, pardonnez-moi. POLONIUS — Par la Vierge, quelle bonne idée ! Je ne te cache pas ce qu’on m’a laissé entendre, ma fille : Il t’aurait, de fraîche date, octroyé quelques tête-à-tête de caractère privé, Et tu te serais montrée, de ton côté, fort libérale et généreuse de tes audiences. S’il en est ainsi -- comme on a pu me le glisser, À titre de précaution -- je me vois astreint à t’exposer à quel point Tes conceptions sur toi-même reposent sur des socles pervertis Qui siéent aussi peu à ma fille qu’à ton honneur. Que se passe-t-il entre vous ? Crache le morceau ! OPHELIA — Il m’a donné récemment, père, des gages tangibles De son inclination à mon égard. POLONIUS — Inclination ! Bah ! À part Elle persévère à pérorer Comme un bourgeon de jeune pousse, elle, si mal habituée à passer par pareil tracas. À Ophélia Et tu comptes sur des gages de sa part, comme tu as tenu à les baptiser ? OPHELIA — Je n’entends pas, père, ce qu’il faut en penser. POLONIUS — Vierge Marie, laisse que je te gourmande ! Réalise que tu ne peux qu’être tout bébé, pour voir ainsi bon salaire en ses gages Qui ne sont pas frappés au coin du bon sens. Crible tes inclinations plus sagement Sans quoi -- Non pour claquer la bise au ‘pun’ mais au contraire pour lui clouer le bec -- J’inclinerai à te prendre pour plus sotte qu’hulotte. OPHELIA — Il ne s’est montré importun, père, que de la plus honorable manière, Car il est un homme honorable. POLONIUS — La manière, plaidez-vous avec art ? Des manières de mes deux, oui ! OPHELIA — À part Hélas, grands Dieux, quelle élégance se perd ! À Polonius Il adossait son propos, père, d’adresses à la nuée presque entière. POLONIUS — Appeau de coucou, attrape-Barge, oui ! Car je sais, Quand le sang s’échauffe, de quels excès le cœur peut autant nourrir ses haut-cris, Mais ces éclats, douce Ophélie, plus fulgurants que réellement chaleureux, S’éteignent d’eux-mêmes, car ils n’ont été que leurres depuis leurs présages Que tu ne dois pas prendre pour effusions sincères, et c’est pourquoi tu devras veiller, De l’instant même, à te faire de ta jeune présence un peu plus regardante ; Quant à tes bontés, pourvoie les seulement à des prix Autrement élevés qu’une simple demande d’entretien. Au sujet du Prince Hamlet en particulier, ne néglige pas qu’il est est jeune Et peut aller en paix se flattant d’une longe plus étendue que tu ne saurais l’avoir, Et en un mot comme en cent, pour finir, Fifi ma fille, ne te fie plus dorénavant À ses prières qui ne sont que de façade, ne revêtant que la couleur, fût-elle grand-teint, Des attachements qu’elles affichent, pour prétendre à d’injustes desseins, Ne voilant de laids projets sous de saintes aspirations que pour mieux donner le change. Tu n’envisagerais pas que de tels entretiens se fissent au vu et au su de tous, C’est pourquoi je ne voudrais pas qu’en longues conversations Tu te laisses soutirer par Hamlet des moments privés. Tu seras bien éclairée d’y veiller. Allez, je te libère, ma fille. OPHELIA — Vous serez obéi, père. Ils se séparent